Oudtshoorn

Oudtshoorn leży w Klein Karoo, półpustynnej dolinie między łańcuchami górskimi Swartberg i Outeniqua w Zachodniej Kapie w RPA — krajobraz o dramatycznych kontrastach, gdzie żyzne doliny rzek są otoczone czerwonymi klifami i suchymi zaroślami. Miasto zdobyło swoje bogactwo i ekstrawagancki charakter z nieoczekiwanego źródła: piór strusich. Pod koniec XIX i na początku XX wieku, gdy pióra strusie zdobiły kapelusze i boa modnych kobiet od Londynu po Nowy Jork, Oudtshoorn było stolicą strusiów na świecie, a „baronowie piór”, którzy kontrolowali handel, wznosili ekstrawaganckie rezydencje z piaskowca — „pałace piór” — które pozostają najbardziej charakterystycznym dziedzictwem architektonicznym miasta.

Przemysł strusi przetrwał do dziś, przekształcając się z mody w turystykę i wykwintną kuchnię. Kilka farm strusi zaprasza gości na wycieczki, które obejmują surrealistyczne doświadczenie obserwowania tych dwumetrowych ptaków — największych żyjących ptaków na Ziemi — biegających z prędkością do siedemdziesięciu kilometrów na godzinę, a także możliwość (dla odważnych) usiąść na grzbiecie strusia. Produkty strusie przenikają lokalny rynek: strusi biltong (suszone mięso), wyroby ze skóry strusiej oraz ogromne jaja, które po wydrążeniu i pomalowaniu stają się charakterystycznymi obiektami dekoracyjnymi. Muzeum CP Nel w centrum miasta dokumentuje historię wzlotów i upadków handlu piórami, z wystawami, które uchwycają ekstrawagancję epoki, gdy funt doskonałych piór sprzedawano za więcej niż funt złota.

Kuchnia Oudtshoorn definiowana jest przez dwa charakterystyczne składniki: strusia i produkty Klein Karoo. Stek z strusia — chudy, czerwony i niezwykle podobny w smaku do najwyższej jakości wołowiny — to lokalna specjalność, serwowana z grilla z redukcją lokalnego wina porto lub z chutneyem z suszonych owoców. Carpaccio z strusia, burgery z strusia oraz jaja strusie (jedno jajo wystarcza na omlet dla dwunastu osób) pojawiają się w menu w całym mieście. Ciepły klimat Klein Karoo sprzyja uprawie doskonałych owoców — moreli, fig i winogron stołowych — a region ten rozwija rosnącą branżę winiarską i brandy. Boplaas i Grundheim to jedne z winnic produkujących wina w stylu porto, brandy i muscadel, które zdobyły ogólnokrajowe uznanie. Klein Karoo Nasionale Kunstefees (Krajowy Festiwal Sztuki), odbywający się corocznie w marcu, przekształca Oudtshoorn w kulturalną destynację z występami, wystawami i — oczywiście — znakomitym jedzeniem.

Jaskinie Cango, położone dwadzieścia dziewięć kilometrów na północ od miasta, są największą naturalną atrakcją Oudtshoorn. Ten system wapiennych jaskiń rozciąga się na ponad cztery kilometry w głąb Gór Swartberg, oferując komnaty stalaktytów, stalagmitów oraz formacji flowstone'owych, oświetlonych w sposób, który odsłania podziemny świat o niezwykłej urodzie. Wycieczka dziedzictwa prowadzi wygodną trasą przez największe komnaty; natomiast wycieczka przygody wymaga czołgania się przez wąskie przejścia i wspinania się przez formacje przypominające kominy — doświadczenie fizycznie wymagające, ale pełne emocji. Przełęcz Swartberg, żwirowa droga wznosząca się na wysokość 1585 metrów przez Góry Swartberg na północ, została zbudowana przez wielkiego inżyniera drogowego Thomasa Baina w latach 80. XIX wieku i pozostaje jedną z najbardziej spektakularnych górskich przełęczy w Południowej Afryce — arcydzieło budownictwa z kamienia suchego, które zygzakuje przez fynbos i formacje skalne o niezwykłej urodzie.

Oudtshoorn znajduje się na trasie 62, malowniczej, lądowej alternatywie dla nadmorskiej autostrady Garden Route w Południowej Afryce, i jest dostępne z George (w ciągu godziny) oraz Kapsztadu (w ciągu czterech i pół godziny). Najlepszy czas na odwiedziny to wrzesień do maja, kiedy to wiosna (wrzesień–listopad) przynosi dzikie kwiaty do Klein Karoo oraz komfortowe temperatury. Lato (grudzień–luty) jest gorące, ale suche — idealne do zwiedzania jaskiń i górskich przełęczy. Klein Karoo Kunstefees, odbywający się pod koniec marca, łączy programy kulturalne z ostatnimi ciepłymi dniami jesieni.