Abu Zabi

Zaledwie pół wieku temu Abu Zabi było skromną wioską perłową z wieżami strażniczymi z koralowca i chatkami barasti, usytuowanymi wzdłuż pływowego strumienia. Odkrycie ropy naftowej w 1958 roku pod piaskami Murban zapoczątkowało jedną z najbardziej dramatycznych metamorfoz urbanistycznych w historii, przekształcając cichą nadmorską osadę w lśniącą stolicę Zjednoczonych Emiratów Arabskich — miasto, w którym beduińska dziedzictwo i futurystyczne ambicje współistnieją w uderzającym napięciu.

Abu Dhabi, z jego lśniącą panoramą szklanych wież, skrywa w sobie duszę w przestrzeniach przemyślanej piękności. Wielki Meczet Szejka Zayeda, z osiemdziesięcioma dwoma kopułami, ponad tysiącem kolumn pokrytych macedońskim marmurem oraz największym na świecie ręcznie tkanym dywanem, stoi jako pomnik islamskiej sztuki, który zapiera dech w piersiach nawet najbardziej doświadczonym podróżnikom. Na wyspie Saadiyat, Luwr Abu Dhabi — arcydzieło Jeana Nouvela z przeplatającymi się geometrycznymi ekranami — filtruje światło pustyni, tworząc deszcz świetlistych wzorów w galeriach, które mieszczą dzieła od starożytnej Mezopotamii po współczesnych mistrzów. Corniche, ośmiokilometrowy nadmorski bulwar, oferuje bardziej codzienną urodę: rodziny spacerujące obok zadbanych ogrodów i turkusowych lagun, podczas gdy dhowy cicho suną w porcie za nimi.

Kulinarny krajobraz miasta odzwierciedla jego kosmopolityczną populację. Na targu rybnym Mina Zayed, emirańscy rybacy rozładowują poranny połów hammour, safi i sheri — ryby rafowe, które kilka godzin później zamieniają się w grillowane dania w stylu masgouf w tradycyjnych restauracjach na wyspie Al Maryah. Luqaimat, złote kluski polane syropem daktylowym i sezamem, to kwintesencja emirańskiego słodkiego przysmaku, podczas gdy machboos — aromatyczny ryż przyprawiony z jagnięciną lub kurczakiem — stanowi podstawę rodzinnych stołów w całym emiracie. Souki Al Mina oferują sensoryczne zanurzenie: góry szafranu, kadzidła i suszonych limonek obok straganów z tkanymi tekstyliami i ozdobnymi butelkami perfum.

Możliwości jednodniowych wycieczek rozciągają się w każdym kierunku. Wyspa Sir Bani Yas, oddalona o dziewięćdziesiąt minut jazdy i krótki rejs promem na południowy zachód, skrywa rezerwat dzikiej przyrody, w którym swobodnie poruszają się oryksy arabskie, gazele i gepardy — pasjonujący projekt zmarłego szejka Zayeda. Oaza Al Ain, wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO, oddalona o dwie godziny na wschód, odsłania 3,000-letni system irygacyjny falaj, który cień rzuca na palmy daktylowe pod pradawnymi ścianami z gliny. Aby poczuć ciszę Pustyni Rub' al Khali, oaza Liwa leży trzy godziny na południe, gdzie terakotowe wydmy wznoszą się na trzysta metrów — niektóre z najwyższych na ziemi.

Abu Zabi stało się wiodącym portem rejsowym w Zatoce, witając jednostki od AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff oraz Windstar Cruises. Sąsiednie porty to Fujairah, Wyspa Sir Bani Yas, Khor al Fakkan oraz Ras Al Khaimah. Sezon rejsowy zimą, od listopada do kwietnia, oferuje przyjemnie ciepłe dni w okolicach dwudziestu pięciu stopni Celsjusza, idealne do odkrywania tego miasta, gdzie starożytna pustynia spotyka się z Zatoką Arabską.