Holyhead, Walia

Holyhead: Starożytna Wyspa Brama Walii

Holyhead leży na Wyspie Świętej, połączonej groblą z większą wyspą Anglesey, znajdującą się na północno-zachodnim wybrzeżu Walii — geograficzna warstwowość, która nadaje temu portowemu miasteczku morski charakter sięgający czasów rzymskich, kiedy to legiony zbudowały tutaj fortyfikację, aby chronić zachodnie podejścia do Brytanii. Główną funkcją miasta przez ostatnie dwa stulecia była rola głównego portu promowego dla Irlandii, a to właśnie ta funkcja przyciągnęła kolej — wspaniała droga A5 Thomasa Telforda oraz Most Britannia Roberta Stephensona, które zbudowano specjalnie w celu połączenia Londynu z łodziami pocztowymi w Holyhead. Jednak poza terminalem promowym, Holyhead i Anglesey oferują bogactwo prehistorycznych miejsc, nadmorskich krajobrazów oraz walijskiego dziedzictwa kulturowego, które nagradza eksplorację znacznie bardziej, niż większość pasażerów rejsów się spodziewa.

Charakter Holyhead kształtowany jest przez jego położenie na skraju Walii oraz długotrwały związek z morzem. Park Krajobrazowy Breakwater, zbudowany na masywnym wiktoriańskim falochronie, który stworzył port schronienia, oferuje spacery wzdłuż klifów z widokiem na Morze Irlandzkie oraz Góry Wicklow w słoneczne dni. Latarnia morska South Stack, usytuowana na skalistej wysepce połączonej z Wyspą Świętą stromej, liczącej czterysta schodów, jest jedną z najbardziej dramatycznie usytuowanych latarni w Wielkiej Brytanii, a rezerwat RSPB u jej podstawy gości kolonie lęgowe maskonurów, nurków i razorbills w miesiącach letnich. Samo miasto zachowuje swój roboczy charakter portowy — łodzie rybackie, sklepy żeglarskie i takie bezpretensjonalne puby, w których rozmowy przeplatają się między walijskim a angielskim bez chwili wytchnienia.

Kulinarny charakter Anglesey w ostatnich latach znacznie się wyostrzył. Wyspa nosi miano "Mon Mam Cymru" — Matka Walii — średniowieczny tytuł odzwierciedlający jej rolniczą płodność, który został przekształcony w markę żywnościową. Sól morska Halen Môn, zbierana z Cieśniny Menai przy użyciu metody inspirowanej technikami rzymskimi, stała się jednym z najbardziej cenionych produktów rzemieślniczych Walii, wykorzystywanym przez restauracje od Londynu po Nowy Jork. Wyspa produkuje doskonałe sery wiejskie, jagnięcinę hodowaną na solniskach oraz jaja Anglesey, które są cenione w całej Północnej Walii. Restauracja Dylan's w Menai Bridge serwuje lokalne produkty w nadmorskim otoczeniu z widokiem na cieśninę, podczas gdy Lobster Pot w Church Bay oferuje najprostsze i najbardziej satysfakcjonujące owoce morza na wyspie — kanapki z krabem, rolki z homarem oraz zupę rybną w domku na krawędzi klifu.

Poza Holyhead, Anglesey to wyspa o niezwykłym znaczeniu archeologicznym i przyrodniczym. Wyspa była ostatnią twierdzą druidów w Brytanii — Rzymianie przekroczyli Cieśninę Menai w 60 roku n.e., aby zniszczyć ich święte gaje po drugiej stronie, wydarzenie to zostało opisane z żywym przerażeniem przez Tacyta. Prehistoryczna komora grobowa Bryn Celli Ddu, ustawiona tak, aby uchwycić wschód słońca w najkrótszą noc letnią, jest jednym z najwspanialszych neolitycznych pomników w Brytanii. Zamek Beaumaris, zbudowany przez Edwarda I jako ostatni i najbardziej technicznie doskonały z jego pierścienia walijskich zamków, stoi u wejścia do Cieśniny Menai jako arcydzieło symetrycznej architektury militarnej — obiekt wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO, który nigdy nie wystrzelił w gniewie.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea oraz Viking zawijają do Holyhead w ramach swoich tras po Wyspach Brytyjskich. Port ten jest doskonale usytuowany dla tych, którzy pragną odkrywać atrakcje Anglesey, Park Narodowy Snowdonia na lądzie lub uniwersyteckie miasto Bangor po drugiej stronie Cieśniny Menai. Dla podróżnych, którzy kojarzą Walię z rugby i deszczem, Holyhead i Anglesey odsłaniają zupełnie inny kraj — krainę starożytnych miejsc, dramatycznego wybrzeża oraz żywej kultury walijskiej, jednej z najstarszych w Europie. Od maja do września panują najbardziej stabilne warunki pogodowe, a czerwiec i lipiec oferują najdłuższe dni oraz najlepszą szansę na zobaczenie maskonurów w South Stack.