Portland, Maine

Na pagórkowatym półwyspie wystającym w kierunku Casco Bay, gdzie Atlantyk rozsypuje 365 wysp na wodnym krajobrazie pełnym boi homarowych i masztów żeglarskich, Portland w stanie Maine przekształcił się z podupadającego portowego miasta w najbardziej nieprawdopodobny cel kulinarny w Ameryce. To kompaktowe miasto liczące 68 000 mieszkańców – najmniejsza stolica stanu Nowa Anglia pod względem obszaru metropolitalnego – może się teraz poszczycić większą liczbą restauracji na mieszkańca niż niemal każde inne miasto w Stanach Zjednoczonych, co odzwierciedla zarówno niezwykłe bogactwo morskie i rolnicze, które znajduje się u jego progu, jak i twórczą energię szefów kuchni, którzy wybrali ten daleki północno-wschodni zakątek kraju jako swoje płótno.

Dzielnica Old Port w Portland, siatka 19-wiecznych budynków handlowych z cegły i granitu, opadająca ku pracującemu nabrzeżu, stanowi atmosferyczne serce miasta. Te budynki, które przetrwały Wielki Pożar w 1866 roku (następujący po zniszczeniach miasta podczas Wojny 1812 roku), obecnie mieszczą niezwykłą koncentrację restauracji, browarów rzemieślniczych, niezależnych księgarni i galerii. Sam port pozostaje czynny — łodzie homarowe rozładowują swoje połowy przy nabrzeżach, gdzie można kupić świeżo ugotowaną bułkę z homarem i delektować się nią, obserwując nieustanny ruch w porcie, w którym przeplatają się statki rybackie, promy na wyspy i jachty żaglowe.

Scena kulinarna, która umieściła Portland na krajowej mapie, czerpie z zapasów o oszałamiającej jakości. Homar z Maine, totemiczne składnik miasta, pojawia się w każdej formie, od klasycznej schłodzonej bułki (majonez, seler, maślana bułka z rozcięciem) po przygotowania autorstwa szefów kuchni, które mogłyby z powodzeniem znaleźć się w każdej stolicy świata. Poza homarem, zimne wody Zatoki Maine dostarczają ostryg z kilkunastu lokalnych farm, małż diver-harvested, kraba jonah oraz cenionego krewetka z Maine. Otaczające tereny rolnicze przyczyniają się do powstawania dzikich borówek, starych odmian jabłek, rzemieślniczych serów oraz składników, które napędzają restauracje farm-to-table w Portland — Fore Street, Eventide Oyster Co., Duckfat i Hugo’s to jedne z najbardziej uznawanych.

Krajobraz kulturalny Portlandu wykracza poza gastronomię. Muzeum Sztuki w Portlandzie, zaprojektowane częściowo przez I.M. Pei, mieści znaczące zbiory amerykańskiej sztuki, w tym dzieła Winslowa Homera, który malował w pobliskim Prouts Neck, oraz Andrew Wyetha, którego obrazy z Maine definiują szczególną wizję amerykańskiej samotności. Latarnia morska Portland Head Light, zlecona przez George'a Washingtona w 1791 roku i usytuowana na skalistym wybrzeżu Cape Elizabeth, jest jedną z najbardziej fotografowanych latarni morskich w Ameryce. Wyspy Casco Bay — dostępne promem Casco Bay Lines, najstarszej nieprzerwanie działającej usługi promowej w Ameryce — oferują rowerowe wycieczki bez samochodów, pływanie oraz niespieszny rytm życia wysp, zaledwie kilka minut od centrum.

Norwegian Cruise Line, Princess Cruises oraz Royal Caribbean przybywają swoimi jednostkami do głębokowodnego portu w Portland, usytuowanego na wschodnim nabrzeżu miasta. Lokalizacja terminalu, w odległości spaceru od Starego Portu, sprawia, że Portland jest jednym z najbardziej przyjaznych dla pieszych portów rejsowych w Ameryce Północnej. Sezon trwa od maja do października, a wrzesień i październik oferują najbardziej spektakularną pogodę — legendarną jesienną kolorystykę Nowej Anglii, ciepłe dni, chłodne noce oraz szczególną jakość jesiennego światła, które przyciągało malarzy, którzy jako pierwsi dostrzegli wizualną magię Maine.