Santa Barbara, Kalifornia

Santa Barbara nazywana jest Amerykańską Riwierą, a tym razem porównanie to nie jest przesadą. Otoczona górami Santa Ynez i Oceanem Spokojnym, wzdłuż rzadkiego wschodnio-zachodniego odcinka kalifornijskiego wybrzeża, to miasto z czerwonymi dachami, białymi ścianami z adobe i kołyszącymi się palmami cieszy się śródziemnomorskim klimatem tak doskonale stabilnym, że wczesni hiszpańscy osadnicy wierzyli, iż odkryli raj. Ludzie Chumash, którzy zamieszkiwali te brzegi przez co najmniej 13 000 lat przed przybyciem Hiszpanów, zgodziliby się — ich nazwa dla tego regionu tłumaczy się mniej więcej jako „ziemia obfitej ziemi.”

Tożsamość architektoniczna miasta została ukształtowana przez katastrofalne trzęsienie ziemi w 1925 roku, które zniszczyło dużą część centrum. Zamiast odbudowywać w sposób przypadkowy, liderzy lokalni nakazali jednolity styl hiszpańskiego renesansu kolonialnego, co zaowocowało jednym z najbardziej wizualnie spójnych centrów miast w Ameryce. Sąd Okręgowy w Santa Barbara, ukończony w 1929 roku, to klejnot w koronie: mauretańsko-hiszpańska fantazja z ręcznie malowanymi sufitami, balkonami z kutego żelaza oraz wieżą zegarową, z której tarasu widokowego rozciąga się 360-stopniowa panorama gór, miasta i morza. W pobliżu, Stara Misja Santa Barbara — „Królowa Misji”, założona w 1786 roku — spokojnie spogląda na zadbane ogrody oraz fasadę z piaskowca z dwoma wieżami, która pojawia się na większej liczbie pocztówek niż jakikolwiek inny budynek w Kalifornii.

Scena kulinarna i winiarska Santa Barbary zaskakuje swoją różnorodnością i jakością. Miasto znajduje się na południowej bramie Santa Barbara Wine Country, gdzie poprzeczne doliny Gór Santa Ynez tworzą mozaikę mikroklimatów idealnych dla Pinot Noir, Chardonnay i Syrah — regionu, który zyskał światową uwagę po premierze filmu "Sideways". Funk Zone, dawna dzielnica przemysłowa położona między autostradą a portem, przekształciła się w spacerową enklawę miejskich winiarni, rzemieślniczych browarów, restauracji serwujących dania z farmy oraz galerii sztuki. Aby doświadczyć klasycznego posiłku w Santa Barbarze, zatrzymaj się w porcie i zamów taco z krewetkami Santa Barbara z stoiska rybaka, lub zasiądź w restauracji z białymi obrusami na State Street, gdzie skosztujesz lokalnego uni, grillowanej abalonii oraz kieliszka Pinot Noir z winnicy, podczas gdy słońce topnieje w Oceanie Spokojnym.

Naturalne piękno otaczające Santa Barbarę zachwyca swoją różnorodnością. Wyspy Channel, kalifornijskie Galapagos, leżą tuż u wybrzeża — wyspy Anacapa i Santa Cruz oferują światowej klasy kajakarstwo przez morskie jaskinie, nurkowanie z garibaldi i lwami morskimi oraz wędrówki po wietrznych klifach pokrytych dzikimi kwiatami. Na stałym lądzie, Lasy Narodowe Los Padres wznoszą się bezpośrednio za miastem, przetykane szlakami, które wspinają się przez chaparral i dąb do wodospadów i miejsc do pływania. Mokradła solne Carpinteria, jedno z ostatnich pozostałych estuariów przybrzeżnych w południowej Kalifornii, chronią ptaki wodne i foki w zasięgu wzroku autostrady.

Santa Barbara to port rejsowy dla Princess Cruises na ich trasach wzdłuż wybrzeża Pacyfiku, z statkami zazwyczaj kotwiczącymi u wybrzeża i transportującymi pasażerów na Stearns Wharf — najstarszy działający pomost na Zachodnim Wybrzeżu, datujący się na 1872 rok. Z pomostu plaża, Funk Zone oraz serce centrum miasta znajdują się w zasięgu krótkiego spaceru. Klimat jest wspaniały przez cały rok, ale wiosna (od marca do maja) przynosi kwitnienie dzikich kwiatów oraz sezon obserwacji wielorybów, podczas gdy jesień (od września do listopada) oferuje najcieplejsze temperatury oceaniczne i zbiór winogron w regionie winiarskim. Santa Barbara to jedno z najrzadszych nadmorskich miast: glamour bez pretensji, kultura bez arogancji i piękno, które nie podlega dyskusji.