Wrangell, Alaska

Wrangell, Alaska: Starożytne Serce Inside Passage

Długo przed tym, jak na horyzoncie pojawiły się pierwsze europejskie żagle, lud Tlingit znał to miejsce jako Ḵaachx̱ana.áak'w — strategiczną osadę u ujścia rzeki Stikine, jednej z wielkich dróg wodnych Północno-Zachodniego Pacyfiku. Wrangell ma rzadką zaszczytną cechę, będąc rządzonym przez cztery narody: Tlingit, Rosję, Wielką Brytanię i Stany Zjednoczone, z których każde pozostawiło ślady, które czynią z niego jedną z najbardziej historycznie złożonych społeczności na Alasce. Rosjanie założyli tutaj Redoubt Saint Dionysius w 1834 roku, a brytyjska Kompania Zatoki Hudsona na krótko przejęła kontrolę przed amerykańskim zakupem Alaski w 1867 roku. Dziś Wrangell pozostaje autentycznym miasteczkiem rybackim z zaledwie dwoma tysiącami mieszkańców — miejscem, w którym rytmy świata naturalnego wciąż dyktują codzienne życie.

Charakter Wrangell definiuje jego niezwykła relacja z dziką przyrodą. Miasteczko znajduje się na północnym krańcu Wyspy Wrangell, naprzeciwko ujścia rzeki Stikine i cieśniny Zimovia. Białe orły przesiadują na każdym słupie portowym. Czarne niedźwiedzie wędrują przez ogrody podczas sezonu łososia. Nabrzeże jest usiane pracującymi łodziami rybackimi, a nie turystycznymi butikami, a powietrze niesie ze sobą mieszankę zapachów cedru, słonej wody i wędzonej ryby. Plaża z petroglifami, zaledwie krótki spacer od terminalu promowego, zachowuje dziesiątki starożytnych rzeźb w kamieniu — spirale, twarze i orki wyryte w skale przez nieznane ręce być może osiem tysięcy lat temu — dostępne bezpłatnie i bez barier, co odzwierciedla poziom zaufania, który mówi wiele o charakterze Wrangell.

Kultura kulinarna Wrangell to łosoś i wszystko, co z łososiem związane. W trakcie letnich migracji, królewskie, sockeye, różowe i srebrne łososie wdzierają się do rzeki Stikine w tak ogromnych ilościach, że niedźwiedzie gromadzą się przy Anan Creek, co stanowi jedno z najbardziej spektakularnych wydarzeń obserwacji dzikiej przyrody na Alasce. Lokalne wędzarnie produkują jedne z najlepszych wędzonych łososi w stanie — bogate, głęboko aromatyczne, sprzedawane w cenach, które wydają się absurdalne w dolnych czterdziestu ośmiu stanach. Kawiarnia Diamond C na Front Street serwuje halibuta z frytkami, po które sami rybacy ustawiają się w kolejce, obok ogromnych bułeczek cynamonowych, które zdobyły regionalną sławę. Krewetki i kraby Dungeness wyciągnięte z cieśniny tego ranka pojawiają się w ofercie specjalnej w Stikine Inn.

Rzeka Stikine jest największym skarbem naturalnym Wrangell. Ekspedycja łodzią motorową w górę rzeki odsłania krajobraz o oszałamiającej wielkości — lodowce odrywające się od wody, gorące źródła unoszące parę nad brzegiem rzeki oraz niedźwiedzie grizzly łowiące ryby w płytkich wodach. Lodowiec LeConte, najdalej na południe położony lodowiec przypływowy w Ameryce Północnej, jest dostępny łodzią z Wrangell i oferuje bliskie spotkania z elektrycznie niebieskimi górami lodowymi. Obserwatorium Dzikiej Przyrody Anan, dostępne samolotem wodnym lub łodzią, zapewnia platformę do obserwacji brązowych i czarnych niedźwiedzi łowiących jednocześnie — jedno z nielicznych miejsc na Alasce, gdzie oba gatunki współistnieją w tak widoczny sposób.

Azamara, HX Expeditions, Oceania Cruises, Seabourn, Silversea oraz Windstar Cruises uwzględniają Wrangell w swoich trasach po Inside Passage, ceniąc go za autentyczność oraz brak komercyjnej infrastruktury turystycznej. Port jest mały i osobisty — pasażerowie rejsów często witani są przez lokalnych wolontariuszy oferujących piesze wycieczki. Dla podróżnych poszukujących Alaski, która istniała przed erą sklepów z pamiątkami i wycieczkami helikopterami, Wrangell oferuje coś rzadkiego i prawdziwego. Najlepszy czas na wizytę to maj do września, z szczytem migracji łososi w lipcu i sierpniu, co przyciąga zarówno niedźwiedzie, jak i najlepsze warunki do wędkowania.