My Tho

My Tho leży w górnych rejonach Delty Mekongu, rozległej równinie aluwialnej, gdzie potężna rzeka Mekong rozdziela się na labirynt kanałów, wysp i wodnych dróg otoczonych mangrowcami, zanim wpłynie do Morza Południowochińskiego. Założone jako strategiczna garnizonia przez władców Nguyen w XVII wieku, miasto stało się później polem bitwy podczas francuskich wojen kolonialnych oraz wojny w Wietnamie — ofensywa Tet w 1968 roku pozostawiła głębokie blizny na tej nadbrzeżnej społeczności. Dziś, z populacją wynoszącą około 220 000 mieszkańców, My Tho pełni rolę stolicy prowincji Tien Giang oraz tradycyjnej bramy do czarującej sieci pływających rynków, sadów owocowych i wsi wzdłuż kanałów.

Nadbrzeżna promenada miasta wzdłuż rzeki Tien Giang — najbardziej na północ wysuniętej z głównych odnóg Mekongu — oferuje wgląd w życie delty. Drewniane łodzie wypełnione po brzegi tropikalnymi owocami ścigają się obok handlowych barek, podczas gdy wzdłuż brzegów ciągną się stawy rybne i gaje kokosowe. Pagoda Vinh Trang, datowana na 1849 rok, łącząca w sobie wietnamskie, chińskie i khmerskie style architektoniczne, skrywa ogromne posągi Buddy w ogrodach bonsai i frangipani. Po drugiej stronie rzeki cztery wyspy: Smoka, Jednorożca, Feniksa i Żółwia — nazwane na cześć czterech świętych zwierząt wietnamskiej mitologii — oferują idylliczne ucieczki w sady ociekające longanem, rambutanem i pomelo.

Kuchnia Delty Mekongu należy do najbardziej żywiołowych w Wietnamie. Hu tieu My Tho, charakterystyczna zupa noodle z tego miasta — klarowny bulion wieprzowy wylewany na ryżowe kluski z krewetkami, wieprzowiną i jajkami przepiórczymi, udekorowana gęstwiną świeżych ziół — uważana jest za najlepszą w delcie, odmienną od swoich kuzynów z Sajgonu i Phnom Penh. Banh xeo, chrupiące naleśniki w kolorze kurkumy, wypełnione krewetkami, wieprzowiną i kiełkami fasoli, zawijane są w liście sałaty i musztardowca z garścią świeżej mięty i bazylii. Rybka słoniowa (ca tai tuong), smażona na głębokim oleju, aż stanie się chrupiąca i serwowana przy stole do zawijania w papier ryżowy z piklowanymi warzywami, jest teatralnym punktem kulminacyjnym każdego posiłku w delcie. Cukierki kokosowe z Ben Tre, produkowane z karmelizowanego mleka kokosowego w małych rodzinnych warsztatach, pozostają najsłodszą pamiątką regionu.

Wyprawa po wyspach tradycyjną łodzią sampan to kwintesencja doświadczenia w My Tho. Wyspa Jednorożca (Thoi Son) oferuje warsztaty cukierków kokosowych, pasieki z miodem oraz relaksujące wiosłowanie przez wąskie kanały otoczone palmami. Pływający targ Cai Be, oddalony o około dziewięćdziesiąt minut w górę rzeki, stanowi bardziej autentyczną i mniej turystyczną alternatywę dla słynnego targu Cai Rang położonego dalej na południe. Dla tych, którzy pragną odkryć więcej, prowincja Vinh Long — dwie godziny głębiej w delcie — oferuje doświadczenia w domach gościnnych w sadach owocowych oraz zanurzenie w niespiesznym rytmie życia wietnamskich wiosek nad rzeką.

My Tho jest kluczowym punktem zaokrętowania i wyokrętowania dla rejsów po rzece Mekong. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises oraz Uniworld River Cruises operują stąd, zazwyczaj na trasach łączących Ho Chi Minh (Saigon) z Phnom Penh i Siem Reap. Suchy sezon od grudnia do kwietnia oferuje najbardziej komfortową pogodę, chociaż bujne zielone krajobrazy i wyższy poziom wody w porze deszczowej mają swój urok — Delta fascynuje o każdej porze roku.