Tesouros da Bélgica e Holanda

Bruxelas, a capital cosmopolita da Bélgica, encanta com sua Grand-Place listada como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, extraordinária arquitetura Art Nouveau e uma tradição culinária que rivaliza qualquer capital europeia — desde croquetes de camarão descascados à mão até pralinas artesanais no Sablon. Os visitantes não devem perder a oportunidade de explorar os Museus Reais de Belas Artes e fazer uma viagem de um dia a Bruges, medieval, ou a rica em arte Ghent. A cidade está em seu melhor de abril a outubro, quando os terraços dos cafés se espalham por praças ensolaradas e o clima temperado convida a longas tardes de passeios entre ateliês de chocolate e brasseries de bairro.

O porto de Ghent, um centro comercial histórico com arquitetura medieval, é um vibrante portal para a cultura belga. Não perca a oportunidade de saborear pratos locais como "stoverij" e "waterzooi", ou de passear pelos pitorescos canais. A melhor época para visitar é durante os meses de verão, especialmente durante o animado festival ‘Gentse Feesten’.

Middelburg é a elegante capital da província de Zeeland, na Holanda, construída em torno de um complexo de abadia medieval e canais concêntricos da Idade de Ouro. Os visitantes devem subir os 207 degraus da torre Lange Jan para vistas panorâmicas, degustar ostras Oosterschelde e bolos Zeeuwse bolus, e explorar o Stadhuis gótico na magnífica praça Markt. Abril a setembro é o melhor período, quando os mercados ao ar livre e os terraços à beira do canal trazem esta cidade maravilhosamente preservada à vida.

Veere é uma vila portuária holandesa perfeitamente preservada na província de Zeeland que serviu como o porto comercial oficial da Escócia por mais de 250 anos. As atividades imperdíveis incluem explorar a grandiosa Grote Kerk e as Casas Escocesas, saborear mexilhões e ostras do Scheldt Oriental e pedalar pelos caminhos planos da dike até as Obras do Delta. Visite entre maio e setembro para noites iluminadas pelo sol e uma vibrante cultura de cafés à beira-mar.

Roterdã, o maior porto da Europa, é uma cidade que se reergueu das ruínas da guerra para se tornar um dos laboratórios arquitetônicos mais emocionantes do continente — um horizonte de Casas Cubo, os arranha-céus finos de Westerkade e o deslumbrante Markthal, que se arqueia sobre um mercado de alimentos de extraordinária abundância. A coleção Boijmans Van Beuningen está entre as melhores da Europa, enquanto o distrito de arte de Witte de With pulsa com galerias e estúdios de design. Faça uma viagem de um dia para os dezenove icônicos moinhos de vento de Kinderdijk, um Patrimônio Mundial da UNESCO que se ergue dos polders ao sul da cidade. A primavera e o início do verão oferecem as melhores condições.

Zaandam é a cidade holandesa onde a indústria movida por moinhos de vento da Idade de Ouro continua viva no Zaanse Schans — uma vila de moinhos em funcionamento onde mostarda é moída, madeira é serrada e a pequena casa de estudo de construção naval de Pedro, o Grande, é preservada com a devida reverência. Visite de abril a outubro pelos itinerários da Uniworld ou Avalon Waterways para demonstrações de funcionamento dos moinhos, arquitetura de madeira pintada de verde e a experiência holandesa autêntica que as multidões de Amsterdã há muito obscureceram.

Haarlem é uma obra-prima da era de ouro holandesa, a apenas 20 quilômetros de Amsterdã, apresentando a magnífica Grote Kerk com seu órgão tocado por Mozart, o Museu Frans Hals em um asilo do século XVII e um excepcional jantar à beira do canal. As experiências imperdíveis incluem o mercado de sábado na Grote Markt, andar de bicicleta até a praia de Bloemendaal e visitas na primavera durante a temporada de tulipas de Keukenhof. De abril a outubro é ideal, com a temporada de tulipas (meados de março a maio) sendo a principal atração.

O anel de canais listado pela UNESCO de Amsterdã — uma teia concêntrica de casas de comerciantes do século XVII e pontes de pedra arqueadas — permanece como uma das paisagens urbanas da Era de Ouro mais perfeitamente preservadas do mundo ocidental, melhor exploradas de bicicleta ou barco de canal em um ritmo que permite que o gênio da cidade se revele lentamente. A coleção de obras-primas de Rembrandt e Vermeer do Rijksmuseum é essencial, enquanto a Casa de Anne Frank oferece um dos encontros históricos mais profundamente comoventes da Europa. A primavera traz a icônica temporada de tulipas; o verão enche os terraços do distrito de Jordaan. O Aeroporto de Schiphol torna Amsterdã um portal sem costura para todo o continente europeu.