Uma Jornada de Lendas Antigas e Inovação Deslumbrante

Não é de se admirar que todas as estradas levem à fascinante e enlouquecedora metrópole de Atenas. Levante os olhos 200 pés acima da cidade até o Partenon, cujas colunas de mármore da cor do mel se erguem de uma massiva base de calcário, e você contempla a perfeição arquitetônica que não foi superada em 2.500 anos. Mas, hoje, este santuário da forma clássica domina uma cidade em expansão do século XXI. Para experimentar Atenas—Athína em grego—plenamente é entender a essência da Grécia: monumentos antigos sobrevivendo em um mar de cimento, beleza surpreendente em meio à miséria, tradição justaposta à modernidade. Os locais dependem do humor e da flexibilidade para lidar com o caos; você deve fazer o mesmo. As recompensas são imensas. Embora Atenas cubra uma enorme área, os principais marcos dos períodos grego antigo, romano e bizantino estão próximos ao centro moderno da cidade. Você pode facilmente caminhar da Acrópole para muitos outros locais importantes, aproveitando o tempo para navegar em lojas e relaxar em cafés e tavernas ao longo do caminho. De muitos bairros da cidade, você pode vislumbrar "a glória que foi a Grécia" na forma da Acrópole se erguendo acima do horizonte, mas apenas subindo realmente aquele precipício rochoso você pode sentir o impacto do assentamento antigo. A Acrópole e Filopappou, duas colinas escarpadas lado a lado; a antiga Ágora (mercado); e Kerameikos, o primeiro cemitério, formam o núcleo da Atenas antiga e romana. Ao longo do passeio da Unificação dos Sítios Arqueológicos, você pode seguir caminhos pavimentados de pedras e arborizados de site a site, sem ser perturbado pelo tráfego. Os carros também foram banidos ou reduzidos em outras ruas do centro histórico. No Museu Arqueológico Nacional, vastos números de artefatos ilustram os muitos milênios da civilização grega; museus menores, como o Museu Goulandris de Arte Cicládica e o Museu Bizantino e Cristão, iluminam a história de regiões ou períodos específicos. Atenas pode parecer uma enorme cidade, mas é realmente uma aglomeração de bairros com características distintas. As influências orientais que prevaleceram durante os 400 anos de domínio do Império Otomano ainda são evidentes em Monastiraki, a área do bazar perto da base da Acrópole. Na encosta norte da Acrópole, passeie por Plaka (se possível à luz da lua), uma área de ruas tranquilas ladeadas por mansões renovadas, para sentir o sabor do estilo de vida gracioso do século XIX. As ruas estreitas de Anafiotika, uma seção de Plaka, passam por pequenas igrejas e pequenas casas pintadas de cores vivas com andares superiores de madeira, lembrando uma vila de ilha cicládica. Neste labirinto de ruas sinuosas, vestígios da cidade antiga estão por toda parte: escadas em ruínas ladeadas por tavernas festivas; adegas úmidas cheias de tonéis de vinho; ocasionalmente um pátio ou um diminuto jardim, cercado por altos muros e repleto de magnólias e das flores em forma de trompete flamejantes de hibiscos. Antigos bairros anteriormente degradados, como Thission, Gazi e Psirri, áreas populares da vida noturna repletas de bares e mezedopoleia (semelhantes a bares de tapas), estão agora em processo de gentrificação, embora ainda mantenham muito de seu charme original, assim como o colorido mercado de frutas e carnes na Athinas. A área ao redor da Praça Syntagma, o centro turístico, e a Praça Omonia, o coração comercial da cidade a cerca de 1 km a noroeste, é distintamente europeia, tendo sido projetada pelos arquitetos da corte do Rei Otho, um bávaro, no século XIX. As lojas chiques e bistrôs da elegante Kolonaki se aninham ao pé do Monte Licabeto, a colina mais alta de Atenas (909 pés). Cada um dos subúrbios periféricos de Atenas tem um caráter distinto: ao norte está Kifissia, rica e arborizada, que já foi um resort de verão para os aristocratas atenienses, e ao sul e sudeste estão Glyfada, Voula e Vouliagmeni, com suas praias de areia, bares à beira-mar e animada vida noturna de verão. Logo além das margens meridionais da cidade está Piraeus, uma movimentada cidade portuária com tavernas de peixe à beira-mar e vistas do Golfo Saronico.

Controlada ao longo dos anos por impérios árabes, venezianos e otomanos, não é surpresa que Heraklion seja um mosaico diversificado de culturas exóticas e tesouros históricos. Celebrada como o local de nascimento do artista espanhol do Renascimento, El Greco, você pode visitar para explorar as ruínas históricas da capital do império minoico e descobrir os ricos tesouros culturais que a moderna capital movimentada de Creta tem a oferecer.

Um lugar de mito e lenda que fervilha com uma mistura intensa de romance, ação, aventura, faraós e Pirâmides. Escolha explorar câmaras para descobrir hieróglifos antigos, admire a Grande Esfinge, visite Luxor, o Vale dos Reis (e Rainhas) e a exposição de Tutancâmon no G.E.M. Para uma experiência diferente, você pode preferir relaxar em um spa de saúde e, mais tarde, compartilhar histórias enquanto navega graciosamente em um balão de ar quente. Egiptólogos apaixonados irão guiá-lo pela linhagem dos Faraós, enquanto arquitetos e engenheiros o conduzem pela construção do Canal de Suez. Ao anoitecer, desacelere para saborear a culinária oriental na curiosamente pitoresca Port Fouad, onde a escolha e a variedade são a ordem do dia. Um incrível cruzamento global que você realmente precisa ver e experimentar para acreditar.

Um canal ligando o Mar Vermelho e o Mediterrâneo é um antigo sonho. Evidências de tentativas de construir tal via navegável através do istmo desértico foram detectadas desde a era faraônica do Egito e da Pérsia sob o domínio de Dario. Doges venezianos tramaram, e Napoleão desejou fervorosamente um, para salvar os navios da desvio de 4.300 milhas náuticas ao redor da África. Quando o canal de 120 milhas de Suez a Port Said foi inaugurado em 1869, o mapa marítimo passou por sua mudança mais impactante na história. O canal está ao nível do mar, portanto, não são necessárias eclusas. Seu navio encontrará outros navios de todos os tipos e tamanhos de todos os cantos do globo ao redor da entrada em Suez, para se juntar ao único comboio em direção ao norte permitido a cada dia. Ele começa em Suez às quatro da manhã, prosseguindo a uma velocidade tranquila de 8 nós (para reduzir a erosão das margens) e passando pelo primeiro de dois comboios em direção ao sul no Grande Lago Amargo. O segundo comboio em direção ao sul sai mais tarde, passando pelo seu navio mais tarde no Desvio Bailah. Em média, cerca de 97 navios transitam pelo canal a cada dia. As vistas durante o trânsito tendem a ser monótonas: o navio à frente e o de trás, e uma interminável margem de areia de cada lado, incessantemente renovada por dragas posicionadas ao longo da costa e bombeando areia molhada sobre a berm. A cidade de Ismailia, com sua alta mesquita de minaretes, é uma bem-vinda distração, assim como as duas pontes e uma enorme linha de energia cruzando o canal. O trânsito leva entre 11 e 16 horas. Em Port Said, seu navio passa para o Mar Mediterrâneo.

A cidade mais cosmopolita da Arábia Saudita, Jeddah (Jiddah) é a "joia" do Mar Vermelho, e a segunda em tamanho, apenas atrás da capital, Riade. Localizada no meio da costa do Reino, Jeddah é o porto mais movimentado de todos os portos do Reino. Além de ser o principal porto do país, Jeddah é o principal ponto de entrada na Arábia Saudita para as centenas de milhares de peregrinos muçulmanos a caminho das Cidades Sagradas de Meca e Medina. A Arábia Saudita é conhecida como o berço de Maomé e contém as cidades mais sagradas do Islã. Surpreendentemente, Jeddah é nomeada em homenagem à bíblica Eva. "Jadda" significa "avó" no contexto de Eva, que segundo a lenda está enterrada perto da antiga cidade histórica. A Cidade Velha de Jeddah, conhecida como Al-Balad, com suas ruas serpenteantes, é marcada por edifícios de vários andares com séculos de história. As partes inferiores das paredes tendem a ser feitas de tijolos de pedra cortada, enquanto as seções superiores são construídas com tijolos de barro e postes de madeira entrelaçados. O coração da Cidade Velha de Jeddah são seus mercados. No seu centro está o mastro de bandeira de 700 anos e um canhão do século XV, que dominam a Praça Histórica Rei Abdul Aziz.

A cidade mais cosmopolita da Arábia Saudita, Jeddah (Jiddah) é a "joia" do Mar Vermelho, e a segunda em tamanho, apenas atrás da capital, Riade. Localizada no meio da costa do Reino, Jeddah é o porto mais movimentado de todos os portos do Reino. Além de ser o principal porto do país, Jeddah é o principal ponto de entrada na Arábia Saudita para as centenas de milhares de peregrinos muçulmanos a caminho das Cidades Sagradas de Meca e Medina. A Arábia Saudita é conhecida como o berço de Maomé e contém as cidades mais sagradas do Islã. Surpreendentemente, Jeddah é nomeada em homenagem à bíblica Eva. "Jadda" significa "avó" no contexto de Eva, que segundo a lenda está enterrada perto da antiga cidade histórica. A Cidade Velha de Jeddah, conhecida como Al-Balad, com suas ruas serpenteantes, é marcada por edifícios de vários andares com séculos de história. As partes inferiores das paredes tendem a ser feitas de tijolos de pedra cortada, enquanto as seções superiores são construídas com tijolos de barro e postes de madeira entrelaçados. O coração da Cidade Velha de Jeddah são seus mercados. No seu centro está o mastro de bandeira de 700 anos e um canhão do século XV, que dominam a Praça Histórica Rei Abdul Aziz.

A paisagem exuberante ao redor de Salalah é o intrigante resultado de uma peculiaridade da natureza. Situada de forma única no caminho do Khareef, ou Monção do Sudoeste, este trecho da Costa do Dhofar é coberto por uma fina névoa e chuvas frequentes de meados de junho até meados de setembro. Quando as monções cessam, toda a costa se transforma em uma extensão verdejante. Cachoeiras, campos de grama ondulantes e wadis densamente arborizados (leitos de rios) prosperam ao lado de rápidos riachos de montanha. Única nesta região desértica, Salalah atrai muitos visitantes dos países vizinhos do Golfo Árabe que estão ansiosos para experimentar uma rara exuberância em uma região onde a chuva e a vegetação são escassas. Antigo ponto de parada nas rotas comerciais que conectavam o Levante à Índia e à China, Salalah possui uma rica história que remonta a séculos. Comerciantes da Mesopotâmia, do Império Persa e além passaram por Salalah em busca de olíbano, tornando-a um importante centro de comércio deste cobiçado ingrediente exótico. Túmulos pré-islâmicos e locais de sepultamento, alguns acreditados ter até 2.000 anos, estão espalhados por toda a montanha nas proximidades e pela cidade atual, que possui uma população estimada de 195.000 habitantes.

Ao desembarcar na capital de Omã, Muscat, quando seu cruzeiro MSC o leva a Dubai, Abu Dhabi e Catar, você entra em uma das cidades mais antigas do Oriente Médio. É aqui que o incenso era enviado para a Grécia e Roma desde o século II. Hoje, ainda é possível encontrar vestígios de seu glorioso passado no centro antigo, onde, até a última parte do século passado, os portões que separavam os diversos bairros eram fechados três horas após o amanhecer. Muttrah, o centro histórico de comércio e atividade da capital que você verá durante o cruzeiro, é uma das partes mais intrigantes e bem preservadas do centro da cidade. Sua vocação comercial se deve à sua proximidade com o grande porto, onde seu navio MSC, que leva o nome de seu soberano Qabus, estará esperando por você. Dedique parte de suas férias a Muscat para visitar os locais, como o mercado de peixes, a fortaleza portuguesa e, acima de tudo, o Souq de Muttrah, um dos destinos favoritos dos cruzeiristas. Você pode continuar pela estrada à beira-mar até a cidade velha de Muscat, onde, há cerca de 200 anos, o predecessor do atual chefe de estado construiu o Al Alam (a Bandeira), o palácio que foi restaurado na década de 70 e se tornou a residência oficial do Sultão. É um belo exemplo de arquitetura árabe contemporânea situado no centro da parte de Muscat que ainda é cercada por suas muralhas do século XVII. Nas proximidades, no bairro de Bawshar, encontra-se a Grande Mesquita do Sultão Qabus. Cerca de 6500 devotos se reúnem para orar no salão principal de oração, que possui um único e enorme tapete de cerca de 4200 m², feito de um bilhão e 700 milhões de nós e pesa 21 toneladas. Todos os salões, que podem ser visitados também por não muçulmanos, são decorados com motivos que celebram a cultura árabe.

Veja os fiordes salientes de Khasab e os golfinhos brincando nas águas esmeralda, e é perdoável pensar que você tropeçou em uma Noruega surreal. O sol ardente e a terra queimada servem como um lembrete constante de que você está longe da Europa, no entanto - embora as raízes portuguesas signifiquem que há um toque colonial na cidade. Situada na costa norte de Omã, estendendo-se em direção ao Irã, este é um destino isolado e fascinante para explorar. A localização remota e a infraestrutura limitada aqui, até tempos recentes, significam que Khasab foi deixada para viver a vida em seu próprio ritmo, e a cidade canta sua própria canção. Mesmo agora, você pode ver um olho cego sendo virado para os contrabandistas que transportam eletrônicos pelo Golfo até o Irã, em pequenas lanchas.

Ousada, extravagante e brilhante, a explosão de riqueza e maravilha de Dubai criou um deslumbrante e ilógico paraíso no deserto. A arquitetura inovadora, que faz uma suave referência ao passado da região - e uma visão futurista implacável - torna Dubai um dos destinos mais dinâmicos do planeta. A transformação em hipervelocidade, de vila de pescadores a mega-cidade cintilante, tem sido verdadeiramente impressionante, e é difícil não se sentir humilde ao ficar ofuscado pela arquitetura que toca as nuvens e por alguns dos projetos de engenharia mais elaborados e audaciosos já concebidos. Impulsionada por abundantes reservas de petróleo, é um eufemismo dizer que há dinheiro para gastar aqui. Seja pelos carros esportivos reluzentes que ronronam pelas ruas, ou pelos shoppings de luxo decorados com aquários colossais e parques de diversões, os cartões de crédito são usados com abandonos aqui. A escala de Dubai é estonteante, e a visão do icônico Burj Khalifa se erguendo sobre seus vizinhos não menos impressionantes é surrealmente espetacular. Elevando-se a impressionantes 830 metros, o edifício mais alto do mundo é uma obra elegante, afunilando-se em direção ao céu sempre azul, e liderando a lista de maravilhas arquitetônicas desta cidade recorde. A Fonte de Dubai se apresenta aqui todas as noites - um borrão de cores e névoa, suas águas dançam diante da imponente torre atrás. No entanto, Dubai não é apenas sobre a escalada aos céus, e o Jardim Milagroso é uma explosão vibrante e violenta de paisagismo florido multicolorido. Em outros lugares, praias de areia branca como a Sunset Beach oferecem um santuário para relaxar e desfrutar de vistas esplêndidas de edifícios instantaneamente reconhecíveis como o Burj Al Arab, e as ilhas recuperadas que se espalham pelas águas quentes do mar de Dubai. Paisagens desérticas de dunas de areia ondulantes despertam a adrenalina dos aventureiros, enquanto a alta gastronomia e a vida noturna animada fazem de Dubai um destino de luxo que realmente tem tudo.