Bridgetown a San Juan

Ao chegar em Barbados em um cruzeiro da MSC pelo Caribe e Antilhas, comece sua exploração pela capital, Bridgetown. Há muitas atrações nesta pequena cidade caribenha, mas não deixe de admirar seus muitos edifícios coloniais, o Edifício do Parlamento e a estátua de Lord Nelson em uma praça atualmente chamada Praça dos Heróis Nacionais. Barbados mantém um certo ar britânico, com seus nomes de lugares, críquete, corridas de cavalos e polo, igrejas anglicanas e até um distrito montanhoso conhecido como Escócia. Mas o britanismo pode ser exagerado, pois este é um país distintamente das Índias Ocidentais, coberto por um mosaico de campos de cana-de-açúcar e pontilhado com pequenas lojas de rum. A Área Histórica do Garrison, um Patrimônio Mundial da UNESCO com magníficos edifícios dos séculos XVIII e XIX, é uma parada imperdível, apresentando uma das melhores coleções de canhões do mundo. Também inclui a Casa de George Washington, onde o patriota americano passou seis semanas de sua vida. A atual Igreja de St. John's, na paróquia oriental do mesmo nome, é a quinta reconstrução da igreja local mais antiga, em estilo gótico barbadiano. Situada em um penhasco a 800 pés acima do mar, data de 1836. Seu interior abriga uma escultura do artista britânico do século XVIII Richard Westmacott, enquanto seu cemitério contém o túmulo de Ferdinando Paleologus, um descendente direto do irmão de Constantino XI, o último imperador bizantino. Reserve uma excursão da MSC para descobrir a história da ilha no Museu e Sociedade Histórica de Barbados no bairro de St. Michael. E faça um tour pela Sunbury Plantation House, localizada na tranquila zona rural de St. Philip. Datada de 1650, é um monumento vivo à vida nas plantações e a uma era passada. A Caverna de Harrison, no distrito de St. Thomas, é uma maravilha da natureza com suas estalactites, estalagmites, riachos, lagos e cachoeiras. Em uma das cavernas, o jogo de luz nas rochas é tão intenso que recebeu o apelido de “A Sala de Cristal”. Para um pouco de diversão na praia, dirija-se a Pirates Cove, uma das melhores praias de Barbados. Com palmeiras e cabanas, areia branca e água cristalina, é o lugar perfeito para relaxar, a poucos passos de Bridgetown. Se você tiver coragem o suficiente para mergulhar nas profundezas, embarque em uma excursão da MSC dentro de um verdadeiro submarino, o Atlantis, para explorar o recife de corais e descobrir a beleza que as profundezas revelam.

No coração do Caribe, Bequia é a segunda maior das 32 ilhas que compõem o país de São Vicente e Granadinas. Você vai adorar a atmosfera animada e pitoresca de Port Elizabeth, a principal cidade da ilha. Do porto, um calçadão ladeado por belas casas tradicionais, jardins paisagísticos e pequenos restaurantes se estende ao longo da costa. Ele leva à Praia da Princesa Margaret, uma praia selvagem onde a própria Princesa Margaret já se hospedou e que parece emergir diretamente da floresta tropical. Desde a floresta tropical até os prados exuberantes e longas extensões de areia, Bequia lhe oferecerá um cenário natural propício para agradáveis caminhadas e para passar tempo na praia.

Viaje em um cruzeiro MSC pelo Caribe e Antilhas até Santa Lúcia, nas Pequenas Antilhas, para ver magníficas praias de areia branca, florestas tropicais exuberantes e os preciosos Pitons. Estas são espetaculares picos vulcânicos gêmeos que são protegidos como Patrimônio Mundial da UNESCO e aparecem como símbolos na bandeira da nação. Inicialmente fundada pelos franceses em 1664, Santa Lúcia trocou de mãos entre o domínio francês e britânico tantas vezes ao longo dos anos que foi chamada de "Helena das Índias Ocidentais", até que os britânicos assumiram o controle definitivo em 1814. Da arquitetura à culinária, você ainda encontrará vestígios da herança inspirada na França e na Grã-Bretanha por toda a ilha, que declarou sua independência em 1979. Isso é particularmente evidente em Castries, sua capital. As excursões da MSC em Santa Lúcia oferecem algo para todos. Pegue um bonde pelas movimentadas ruas da cidade de Castries. Navegue de catamarã até os Pitons para vistas cênicas do Petit Piton e Gros Piton, a uma altitude de cerca de 2.500 pés. Ou passeie por plantações de banana e visite a pitoresca Baía de Marigot, nomeada a baía mais bonita do Caribe pelo falecido romancista americano James Michener. Para algo verdadeiramente especial, explore o mundo das estampas de batik na Caribelle Batik, e depois veja os Pitons a partir da terra durante uma bela viagem até a propriedade Soufriere do século XVIII para uma aula sobre cocos e cacau. Ao chegar lá, descubra como os cocos são abertos, torrados em um forno tradicional e transformados em copra (coco seco) antes de serem processados em itens do dia a dia, como sabão, protetor solar e óleo de cozinha. E aprenda como o cacau é fermentado, seco em prateleiras ao sol e triturado em pó para fazer bastões de cacau antes de ser transformado em chocolate. Com sede de aventura? Então, deixe sua adrenalina correr e aproveite uma vista de águia enquanto você desliza de árvore em árvore. Passeie por poças de lava borbulhante e entre no único vulcão drive-in do mundo nas Fontes de Enxofre ou faça snorkel dentro da reserva marinha para descobrir uma infinidade de vida selvagem vibrante, apresentando uma variedade de corais, ouriços e muito mais.

A Martinica é bem conhecida como a ilha caribenha favorita da França, mas é na pequena comuna de Trois Ilets que as duas culturas realmente se entrelaçam. Localizada diretamente em frente à movimentada capital Fort de France, Trois Ilets preserva sua cultura histórica – muito disso devido a Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, também conhecida como Imperatriz Josephine da França, ou simplesmente Sra. Napoleão Bonaparte. Na verdade, os martinicanos se orgulham tanto de sua famosa filha que santificaram sua casa de infância, uma plantação de açúcar. La Pagerie é um museu fascinante que abriga ricos artefatos coloniais, incluindo algumas das cartas de amor bastante ousadas de Napoleão para sua futura esposa. Trois Ilets foi uma importante colônia francesa e, como tal, desempenhou um papel ativo no comércio de escravos. Uma visita à Savane des Esclaves permitirá que você conheça a luta dos Neg Marrons – e outros como ele – escravos que fugiram das plantações para viver sozinhos no interior. Visite a reconstrução de uma típica cabana rural onde Neg e outros conseguiram sobreviver vivendo da terra e de sua astúcia. Como muitas vilas caribenhas, a vida gira em torno da praça da igreja. Coloridas casas de madeira com telhados de cerâmica local cercam a típica vila crioula, enquanto a própria igreja (onde a Imperatriz Josephine foi batizada) ocupa um lugar de destaque. De fato, a cerâmica é tão importante para a cultura local que toda a vila era referida como “Le village de la poterie” no século XVIII. Não surpreende, portanto, que a beleza natural da ilha ocupe um lugar central. Muitas praias de classe mundial podem ser encontradas aqui, incluindo a encantadora l’Anse a l’Ane, e a península de Pointe du Bout (literalmente Ponto Final). Este último lugar é onde você encontrará a maior parte da diversão à beira-mar. Pense em Hobbie-Cats, caiaque, windsurf e jet ski para explorar a ilha – o Manguezal Genipa no final da ilha pede para ser descoberto se você gosta de navegar pelos cursos d'água. Se a sua ideia de paraíso envolve os prazeres mais simples de ler e passear à sombra das palmeiras, então não procure mais.

Embora seja uma das menores capitais do Caribe, Roseau possui a maior concentração de habitantes de qualquer cidade do leste caribenho. A arquitetura vernacular caribenha e um movimentado mercado transportam os visitantes de volta no tempo. Embora você possa percorrer toda a cidade em cerca de uma hora, terá uma sensação muito melhor do lugar em um passeio tranquilo. Há alguns anos, a Sociedade para a Preservação e Melhoria da Arquitetura Histórica (SHAPE) tem organizado programas e projetos para preservar o patrimônio arquitetônico da cidade. Vários edifícios interessantes já foram restaurados. A Lilac House, na Kennedy Avenue, possui três tipos de trabalho em madeira, varandas com grades de treliça e pesadas persianas de furacão. O Edifício J.W. Edwards, na esquina das ruas Old e King George V, tem uma base de pedra e uma galeria de segundo andar de madeira. A Praça do Mercado Velho é o centro do distrito histórico de Roseau, que foi planejado pelos franceses em um esquema radial em vez de uma grade, de modo que ruas como Hanover, King George V e Old irradiam dessa área. Ao sul do mercado está o Fort Young Hotel, construído como um forte britânico no século XVIII; a casa do estado nas proximidades, a biblioteca pública e a catedral anglicana também merecem uma visita. Novos desenvolvimentos na frente da baía na Dame M.E. Charles Boulevard iluminaram o calçadão.

Este pequeno grupo de ilhas está localizado em frente à parte ocidental da Guadalupe. Elas foram descobertas em novembro de 1493 por Colombo, que as nomeou de Los Santos. Colonos franceses se estabeleceram em 1648 e mudaram o nome para Iles des Saintes, comumente conhecidas como Les Saintes. Desde então, as ilhas têm uma conexão estreita com Guadalupe. Até um recente aumento do turismo, Les Saintes estavam entre os destinos caribenhos mais intocados. Apenas duas das oito ilhas são habitadas: Terre-de-Bas e Terre-de-Haut. Esta última é conhecida por seu impressionante Forte Napoleão, construído no início do século XIX para substituir um forte anterior do século XVII. De seu ponto de vista, há belas vistas dos muitos pequenos ilhéus espalhados pela baía e em direção à Guadalupe. Terre-de-Haut é a principal ilha de Les Saintes, com colinas abruptas, vales pitorescos, enseadas escondidas e belas praias. Seu principal assentamento consiste em uma charmosa vila de casas com telhados vermelhos situadas ao longo de uma baía curvilínea. Um número de pequenas boutiques e lojas de presentes convidam a uma visita. Cafés e restaurantes pitorescos oferecem comida e bebida. A leste da vila encontra-se Grande Anse, uma praia de areia fina. A maioria das atrações nesta pequena ilha pode ser vista a pé. Com apenas alguns veículos na ilha, não há passeios organizados possíveis. O tempo em terra aqui é livre.

Como uma das ilhas mais dramáticas do Caribe, Montserrat sempre fez as coisas de maneira um pouco diferente. Enquanto o resto de seus vizinhos se ocupava em promover o turismo em massa, Montserrat estava contente em recuar e permanecer na (metafórica) sombra. A ilha permanece relativamente subdesenvolvida para o arquipélago, com praias fora do comum, riachos escondidos e tanta beleza natural que esperamos plenamente que esta pequena ilha se torne em breve o próximo destino de ecoturismo. Grande parte da discrição de Montserrat se deve ao fato de ser governada pela atividade sísmica e ter suportado mais erupções vulcânicas do que qualquer outra ilha caribenha. Isso lhe rendeu o apelido de "Pompéia do Caribe", compreensivelmente, pois grande parte da cidade principal foi coberta de cinzas após a erupção de 1995. A causa disso é o poderoso vulcão Soufriere Hills, dormente desde 2010, mas ainda exalando enxofre e fumaça. No entanto, não é só desgraça e o outro apelido de Montserrat, "a ilha esmeralda", não é apenas por suas florestas verdejantes repletas de limoeiros e palmeiras, mas porque suas costas apresentam certa semelhança com a Irlanda. E sim, Guinness está disponível! Os montserratianos são otimistas e adoram se divertir, e os moradores de Little Bay são o exemplo perfeito. Situada na ponta da ilha, a cidade é destinada a ser a nova capital e está sendo aprimorada com a modernidade que se espera de tal honra. A praia de Little Bay é, sem dúvida, uma das mais bonitas do Caribe e um tônico para a alma.

Um cruzeiro da MSC pelo Caribe e Antilhas para St. Kitts e Nevis irá te apresentar às ilhas vulcânicas irmãs do Caribe. Essas ilhas têm sido um destino de prestígio para turistas de elite por mais de 200 anos e serviram como um refúgio para a nobreza europeia nos séculos XIX e XX. Basseterre, fundada pelos franceses em 1625, tornou-se a capital de St. Kitts em 1727, quando os ingleses tomaram a ilha. Permaneceu sob domínio britânico até que as ilhas declararam sua independência em 1983. Ao longo da longa história da cidade, desastres naturais e conflitos afetaram Basseterre; a maioria dos edifícios data da segunda metade do século XIX. Uma visita às duas catedrais da cidade, a Igreja Anglicana de São Jorge e a Catedral Católica da Imaculada Conceição, agradará aqueles que amam história e arquitetura. Na South Square Street, visite a Georgian House, um dos melhores exemplos preservados da arquitetura local do século XVIII. Deixando Basseterre, faça um passeio panorâmico em uma excursão da MSC para a península sudeste a caminho de uma aventura de caiaque. Pare em Timothy Hill para desfrutar de uma vista de 360 graus e um deslumbrante vislumbre do Atlântico e do Caribe quase lado a lado; os dois corpos d'água, cada um com uma aparência distinta, são separados por uma faixa de terra. Se é adrenalina que sacia sua sede, faça um passeio fora de estrada em uma excursão para o interior de St. Kitts em um Land Rover 4x4 especialmente modificado para explorar a exuberante floresta tropical e avistar macacos verdes tímidos e outras exóticas flora e fauna tropicais. Em uma propriedade privada no topo da montanha, a 1.000 pés acima do nível do mar, aproveite vistas incríveis da floresta tropical, da costa, de Basseterre e da vizinha ilha de Nevis. Continue sua jornada pelas montanhas até o lado oposto da ilha para explorar vilarejos pitorescos e vivenciar a vida rural. Aprenda sobre arte vestível na Romney Manor, lar do mundialmente famoso Caribelle Batik. Visite a sala de demonstração, onde artistas renomados apresentam o processo de cera e corante da confecção de batik. A propriedade da Romney Manor abrange oito acres de ruínas históricas e apresenta antigas gravuras rupestres dos índios Carib e um belo jardim botânico. Para uma excursão diferente de qualquer outra, reserve um tour de terra e mar combinando trem e catamarã. Na primeira parte da viagem, aprecie a paisagem de St. Kitts em um trem de bitola estreita, seguido por um cruzeiro de catamarã. O St. Kitts Scenic Railway tem mostrado aos visitantes a ilha desde 2003, mas antes disso transportava cana-de-açúcar dos campos para o moinho de açúcar em Basseterre por quase 100 anos. No final da viagem de trem, embarque em um catamarã para navegar pela histórica costa oeste da ilha e apreciar suas vistas deslumbrantes. Voe pela floresta tropical a 25 andares acima do solo enquanto desfruta de um espetacular passeio de tirolesa sobre uma rede de 5 cabos no histórico Wingfield Estate. Aproveite vistas panorâmicas fantásticas da Fortaleza Nacional de Brimstone Hill (um Patrimônio Mundial da UNESCO), da Vila Old Road, de antigas plantações de açúcar, do Mar do Caribe e do Monte Liamuiga, com sua cratera de vulcão marcando o ponto mais alto em St. Kitts.

Telhados vermelho-cereja, baías salpicadas de iates e um sofisticado sabor francês acrescentam ao deslumbrante encanto caribenho de Gustavia. A capital da ilha se desenrola em torno de um porto em forma de ferradura, onde iates reluzentes pairam e boutiques, bares e restaurantes elegantes borbulham de vida e talheres tilintando. Suba até o Farol de Gustavia, vermelho e branco, para olhar para as águas reverenciadas, que atraem muitos convidados celebridades e entusiastas do mergulho a estas costas. Cristóvão Colombo foi o primeiro europeu a descobrir esta ilha vulcânica em 1493, dando-lhe o nome de São Bartolomeu em homenagem ao seu irmão mais novo. A ilha tem uma história única como colônia sueca, após um acordo com o Rei francês Luís XVI para trocar a ilha com a Suécia por melhores direitos comerciais. Foi devolvida ao controle francês em 1878 e agora é uma Coletividade Francesa Ultramarina. Aprenda mais sobre o legado sueco no Forte Karl - que fica em uma colina de 29 metros acima da Praia Shell. O forte agora está em ruínas, mas você encontrará iguanas vagando, e as vistas do mar ondulante e da costa esmeralda são algumas das mais belas da ilha. Abaixo, uma deliciosa extensão de pequenas pedras e fragmentos de conchas estão espalhadas como confete e banhadas por águas cristalinas. Uma pequena exploração revela inúmeras outras praias gloriosas e maravilhas naturais. A Praia Colombier está um pouco fora do caminho, mas abriga areias suaves e águas tipicamente turquesas. Se tiver a chance, encontre um lugar para se acomodar e saborear coquetéis de rum frutados enquanto o pôr do sol brilha sobre as ondas.

Como tantas das ilhas do Caribe, o duplo golpe dos furacões Irma e Maria em 2017 devastou grande parte de St. John. No entanto, à medida que os fundos de ajuda são direcionados para a reconstrução, a normalidade está sendo gradualmente restaurada, e a versão 2.0 de St. John está emergindo - mais ousada, mais brilhante e melhor. O pequeno tamanho de St. John pode dar a ela uma vantagem sobre outras ilhas desertas. Os EUA compraram a pequena massa de terra (com apenas nove milhas de comprimento, a ilha é a menor das três Ilhas Virgens Americanas) da Companhia das Índias Ocidentais e Guiné em 1917, e permanece sob o governo dos EUA até hoje. Historicamente, no entanto, St. John é dinamarquesa, que a colonizou por quase 250 anos antes de sua venda para a América. O Parque Nacional das Ilhas Virgens cobre quase dois terços da ilha, o que significa que visualmente St. John é deslumbrante e permanecerá assim por gerações. Este 'presente' para o mundo é graças a Laurence Rockefeller, que em 1956 doou as 5.000 acres de floresta exuberante ao povo da ilha, com a condição de que se tornasse um parque nacional. Assim, colinas verdes aveludadas descem até praias de areia branca perfeitas, que são cercadas por mares turquesa. Um vencedor muito definido da pausa no turismo desde 2017 tem sido a vida marinha. A vida subaquática foi pouco afetada pelas tempestades e a subsequente falta de turismo permitiu que os ecossistemas se propagassem. Os abundantes recifes de coral da ilha não foram excessivamente afetados pelas tempestades e hoje as águas estão repletas de tartarugas marinhas, tubarões de recife e arraias.

Abençoada com alguns dos edifícios mais antigos do Hemisfério Ocidental, San Juan, a capital de Porto Rico, é romanticamente encantadora com suas brilhantes fachadas coloniais espanholas em tons pastéis, varandas de ferro forjado floridas, ruas de paralelepípedos estreitas e amados praças de parque. Assim que você chegar em um cruzeiro da MSC pelo Caribe e Antilhas no porto, explore o Velho San Juan (Viejo San Juan), um distrito declarado Patrimônio Mundial da UNESCO, amplamente conhecido pelas fortalezas do Castillo San Felipe del Morro e do Castillo San Cristóbal. A cidade antiga ocupa a ponta de uma ilha de 2,5 milhas de comprimento (conectada por uma ponte ao continente) que abriga a Baía de San Juan, por séculos um porto chave no Novo Mundo. Originalmente conhecida como Porto Rico, ou "porto rico", devido à sua localização que a tornava a parada perfeita para o transporte marítimo. Várias excursões da MSC oferecem passeios a pé que permitem que você absorva vistas incríveis de San Juan, enquanto faz descobertas culturais que durarão uma vida inteira. Passeie pela cidade antiga ao longo do Paseo de la Princesa, a avenida mais antiga de San Juan, ladeada por árvores; suba pela sua muralha sul, La Muralla, que até o final do século XIX cercava todo o Velho San Juan com arenito; e faça um tour pela fortaleza do século XVI, El Morro, com suas seis linhas diferentes de defesa. Participe de um passeio a pé com degustação de café para explorar a rica cultura do café de Porto Rico e aprenda como o solo vulcânico rico e o clima da ilha contribuíram para o surgimento do café como uma de suas principais culturas. Prove uma deliciosa xícara de café con leche recém-preparado, conheça os laços históricos da ilha com a bebida rica em cafeína e descubra como o café e a igreja estão conectados nesta excursão da MSC pelas ruas do Velho San Juan. Ou saboreie as delícias culinárias de San Juan, em uma excursão de Martha Stewart curada exclusivamente para a MSC que fará você degustar a culinária e as bebidas locais em cinco destinos ao longo do percurso pela cidade colonial fortificada. Desde frituras porto-riquenhas no histórico El Convento Hotel até degustação de chocolate em uma chocolatier de quarta geração, você não vai querer perder este tour, que termina na La Casita de Rones para uma aula sobre rum e uma piña colada, a bebida nacional de Porto Rico. Com mais de 80% do rum do mundo vindo de Porto Rico, aprofunde-se na bebida em uma excursão da MSC à Casa Bacardí na cidade de Cataño. Descubra a história por trás dos coquetéis lendários da Bacardí, sinta os produtos em exibição e aprenda sobre o processo de fabricação do rum, incluindo envelhecimento em barris de madeira. Para o grand finale, desfrute de um fascinante show de mixologia. Os amantes da natureza não vão querer perder uma visita ao El Yunque, a única floresta tropical no território dos EUA e um dos mais belos locais naturais de Porto Rico. Maravilhe-se com suas pequenas cachoeiras em forma de cauda de cavalo, samambaias gigantes e madeiras tropicais. Para uma experiência encantadora, faça um passeio de caiaque na deslumbrante baía bioluminescente da Laguna Grande de Fajardo em outra excursão da MSC. Sob o manto do céu noturno e do farol de Fajardo, reme pela água e veja-a brilhar com a bioluminescência de milhões e milhões de pequenos organismos.