Robe, Austrália Meridional, Austrália

Na costa de calcário da Austrália do Sul, onde o Oceano Austral se choca contra antigas dunas calcificadas e a zona úmida de Coorong se estende até o horizonte, a histórica cidade pesqueira de Robe ocupa uma posição de distinta tranquilidade. Fundada em 1845 como uma das primeiras colônias europeias na Austrália do Sul, Robe serviu brevemente como o segundo porto da colônia e desempenhou um papel notável na história da imigração australiana quando, na década de 1850, mais de dezesseis mil mineradores de ouro chineses desembarcaram aqui para evitar o imposto de entrada vitoriano, e então caminharam quinhentos quilômetros por terra até os campos de ouro de Ballarat.

A arquitetura patrimonial da cidade reflete seu breve, mas próspero apogeu. A Casa da Alfândega (1863), a Caledonian Inn (1858) e numerosas cottages de pedra azul alinham-se nas ruas com a dignidade contida típica da arquitetura colonial da Austrália do Sul. O porto, construído a partir de calcário local, ainda abriga uma frota de lagostas que trabalha, cuja captura — a preciosa lagosta do sul — é uma das exportações marinhas mais valiosas da Austrália. Durante a temporada de outubro a maio, lagostas frescas aparecem nos cardápios de toda a cidade, preparadas com uma simplicidade que realça a doçura e a textura deste extraordinário crustáceo.

A costa de Robe é espetacular e variada. Long Beach se estende por dezessete quilômetros de areia pristina, ladeada por dunas vegetadas e banhada pelas poderosas ondas do Oceano Austral — uma praia de verdadeira grandeza que raramente recebe mais do que um punhado de caminhantes. O Obelisco, um marco de navegação na rochosa península de Cape Dombey, oferece vistas panorâmicas da costa e, durante os meses de inverno, o espetáculo das baleias-francas-do-sul e seus filhotes passando à vista da costa. O Little Dip Conservation Park, ao sul da cidade, protege uma paisagem de zonas úmidas costeiras, arbustos de tea-tree e praias desertas onde os plovers de capuz fazem seus ninhos.

A região vinícola de Coonawarra — a apenas quarenta e cinco minutos do interior — produz alguns dos melhores Cabernet Sauvignon da Austrália em seu famoso solo terra rossa, uma fina faixa de terra vermelha sobre calcário que cria vinhos de notável profundidade e elegância. A trilha do vinho da Limestone Coast se estende por várias sub-regiões, cada uma oferecendo experiências de degustação em cenários que variam de grandiosas propriedades a operações familiares. Combinada com os queijos aclamados da região, ostras locais da vizinha Coffin Bay e a abundância geral de produtos da Austrália do Sul, a experiência culinária rivaliza com qualquer uma das mais famosas rotas do vinho de Barossa ou McLaren Vale.

Robe é acessível por estrada a partir de Adelaide (aproximadamente três horas e meia) e é ocasionalmente visitada por navios de cruzeiro de expedição que ancoram em alto-mar. A cidade possui uma boa seleção de acomodações boutique, desde cottages históricas até casas de praia contemporâneas. A melhor época para visitar vai de outubro a abril, ideal para atividades na praia, enquanto o inverno (junho-agosto) traz a observação de baleias e condições mais frescas, mas confortáveis, para passeios de vinho. Robe oferece a rara combinação de genuína beleza costeira australiana, patrimônio colonial e vinhos de classe mundial — tudo isso sem as multidões que transformaram destinos semelhantes ao longo da costa leste.