Corner Brook

Quando o Capitão James Cook navegou nas águas abrigadas da Baía das Ilhas em 1767, ele encontrou uma paisagem tão dramaticamente esculpida por geleiras e rios que passou semanas mapeando seus recantos e promontórios. Corner Brook, a segunda maior cidade de Newfoundland, cresceu ao redor desse mesmo porto protegido na costa oeste acidentada da ilha, tornando-se eventualmente uma cidade de celulose e papel, cujas chaminés se erguiam contra o pano de fundo das Montanhas Long Range — a extensão mais ao norte da cadeia dos Apalaches. Hoje, a influência da fábrica diminuiu, mas as montanhas permanecem, emoldurando a cidade em um panorama cinematográfico de encostas florestadas e vales profundos.

Corner Brook possui um caráter tranquilo e despreocupado que recompensa o viajante curioso. A cidade sobe abruptamente a partir da orla, suas ruas residenciais oferecendo vistas surpreendentes da baía em quase cada esquina. O Museu e Arquivos de Corner Brook, situado em um edifício histórico no centro, traça a história da região desde os povos Mi'kmaq e Beothuk, passando pelos períodos colonial francês e britânico, até a era das fábricas de papel. O Monumento ao Capitão James Cook, empoleirado em um promontório com vista para a baía, proporciona uma das melhores vistas do oeste de Newfoundland — um panorama de águas pontilhadas por ilhas e cabeços distantes que explicam, em um relance, por que Cook permaneceu aqui.

As tradições culinárias do oeste de Newfoundland estão enraizadas no mar e na floresta boreal. As línguas de bacalhau, fritas até ficarem douradas e crocantes, permanecem uma iguaria adorada, enquanto o ensopado de alce e as sobremesas de frutas bakeapple refletem o patrimônio de caça e coleta da ilha. O jantar Jiggs — uma refeição cozida de carne salgada, vegetais de raiz e pudim de ervilha — é a refeição dominical quintessential de Newfoundland, servida com o tipo de hospitalidade generosa que define a província. O movimento de cervejas artesanais também chegou a Corner Brook, com cervejarias locais produzindo cervejas que combinam perfeitamente com a culinária robusta da região.

A wilderness circundante é extraordinária. O Parque Nacional Gros Morne, um Patrimônio Mundial da UNESCO localizado a apenas noventa minutos ao norte, é uma das áreas naturais mais espetaculares do Canadá, onde as Tablelands expõem uma rara laje do manto terrestre empurrada para a superfície por forças tectônicas há meio bilhão de anos. O Western Brook Pond do parque—na verdade, um fiorde isolado—oferece passeios de barco através de imponentes paredes de penhascos que rivalizam com qualquer fiorde norueguês em escala dramática. O rio Humber, que flui através de Corner Brook, é lendário entre os pescadores de salmão do Atlântico, atraindo pescadores com mosca de todo o mundo a cada verão.

Os navios de cruzeiro atracam no terminal dedicado da cidade, à beira-mar, a uma curta distância das atrações do centro. A localização do píer, na cabeceira da Baía das Ilhas, proporciona uma chegada cênica através de águas pontilhadas por ilhas. A maioria dos visitantes utiliza Corner Brook como uma porta de entrada para Gros Morne, com excursões organizadas partindo diretamente do terminal. A temporada de cruzeiros vai de final de maio a outubro, com julho e agosto oferecendo o clima mais quente—máximas durante o dia em torno de 22°C—e os dias mais longos. O outono traz uma folhagem espetacular e menos multidões, enquanto a clareza da luz de outono sobre a baía é algo que fotógrafos viajam grandes distâncias para capturar.