Parque Nacional Jasper, Alberta

O Parque Nacional Jasper é o maior parque das Montanhas Rochosas Canadenses e o mais selvagem—uma extensão de 10.878 quilômetros quadrados de picos irregulares, lagos turquesa, glaciares antigos e vales profundos que juntos formam o âncora norte do Patrimônio Mundial da UNESCO dos Parques das Montanhas Rochosas Canadenses. Enquanto Banff foi refinado por um século de turismo, Jasper mantém uma qualidade rústica e de fronteira. Os limites do parque abrangem alguns dos habitats mais importantes para grandes mamíferos na América do Norte: ursos-pardos, ursos-negros, caribus, lobos, alces, veados e cabras montesas.

A cidade de Jasper, com uma população de 4.500 habitantes, está situada em um amplo vale na confluência dos rios Athabasca e Miette. Sua atmosfera é notavelmente menos comercial do que a de Banff, com negócios de propriedade local e uma comunidade de funcionários e guias de parques que escolhem a vida selvagem. O Jasper SkyTram ascende a 2.263 metros, proporcionando vistas de seis cadeias de montanhas.

A gastronomia em Jasper reflete a cultura montanhosa de uma pequena cidade. O Evil Dave's Grill serve hambúrgueres de alce e costelas de bisão. O Fiddle River oferece trutas frescas e carne bovina de Alberta. A Bear's Paw Bakery abastece os caminhantes com doces e café forte. A Jasper Brewing Company produz cervejas que são melhor apreciadas com vistas para as montanhas.

O Columbia Icefield, que se estende pela fronteira entre Jasper e Banff, é o maior campo de gelo das Montanhas Rochosas canadenses — seu Glaciar Athabasca é acessível por um ônibus Ice Explorer. O Lago Maligne, o maior lago natural das Montanhas Rochosas canadenses, apresenta o icônico passeio de barco até a Ilha Spirit. O Cânion Maligne é um cânion estreito com cinquenta metros de profundidade. As Miette Hot Springs são as mais quentes das Montanhas Rochosas canadenses.

Jasper é acessível por estrada a partir de Edmonton (três horas e meia), pela Icefields Parkway a partir de Lake Louise, e pelo trem transcontinental da VIA Rail. O verão (junho a agosto) oferece o clima mais quente. Setembro traz as cores do outono e os lariços dourados. O parque é a segunda maior Reserva de Céu Escuro do mundo, com o Festival de Céu Escuro de outubro como um dos destaques.