Praia Mantas

Na costa central do Pacífico da Costa Rica, onde as águas tropicais quentes encontram uma costa de rochas vulcânicas e areia dourada, a Playa Mantas conquistou seu nome pelas magníficas mantas que frequentam suas águas offshore — gigantes gentis cujas envergaduras podem ultrapassar cinco metros e cujo voo subaquático gracioso é um dos grandes espetáculos da vida marinha na América Central. Esta praia, escondida em uma enseada perto da cidade de Puntarenas, oferece um pedaço acessível, mas intocado, do Pacífico costarriquenho.

O caráter da Playa Mantas é definido pela qualidade de seu ambiente marinho. Os pontos rochosos da baía criam condições abrigadas que atraem não apenas as mantas que lhe dão nome, mas também raias águia manchadas, raias do sul e uma abundância de peixes tropicais que tornam o mergulho com snorkel aqui um dos melhores na costa central do Pacífico da Costa Rica. Tubarões-baleia foram avistados durante a temporada de chuvas, e grupos de golfinhos giradores frequentemente passam pela baía, seus saltos acrobáticos proporcionando entretenimento visível da praia.

A área circundante preserva a atmosfera relaxada e despretensiosa da Costa Rica rural do Pacífico. Pequenos barcos de pesca — pangas — são puxados para a areia, e pescadores locais vendem sua captura matinal diretamente aos banhistas e restaurantes. O ritmo despreocupado da vida aqui contrasta fortemente com os desenvolvimentos de resorts mais ao sul na Península de Nicoya, oferecendo uma Costa Rica que se sente autêntica e sem embalagem.

A culinária disponível perto da Playa Mantas é a clássica cozinha costeira Tico (costa-riquenha). Ceviche — peixe fresco "cozido" em suco de limão com coentro, cebola e pimentões doces — é a preparação quintessencial da costa do Pacífico. Arroz com mariscos — arroz salpicado com camarões, mariscos e lula — é robusto e satisfatório. Patacones — discos de banana-da-terra verde fritos duas vezes — acompanham quase tudo, e uma cerveja Imperial gelada ou água de coco fresca completa a experiência gastronômica à beira-mar. Barracas à beira da estrada chamadas sodas servem casados — arroz, feijão, salada e uma proteína — por preços que parecem quase impossivelmente modestos.

Playa Mantas está localizada próxima a Puntarenas, a aproximadamente noventa minutos de carro de San José. A área é acessível de carro, ônibus ou como uma excursão em terra a partir dos navios de cruzeiro que fazem escala em Puntarenas. A estação seca, de dezembro a abril, oferece as condições mais ensolaradas, enquanto a estação das chuvas (de maio a novembro) traz paisagens mais verdes, temperaturas da água mais quentes e as melhores chances de encontros com tubarões-baleia e raias manta. As horas da manhã costumam proporcionar os mares mais calmos para o snorkel.