Quena

Qena ocupa uma posição privilegiada em uma curva do Rio Nilo, a aproximadamente 600 quilômetros ao sul do Cairo, em um ponto onde o grande rio se curva para o leste em direção ao Mar Vermelho, em uma anomalia geográfica que os antigos egípcios consideravam sagrada. A importância da cidade remonta a mais de 5.000 anos — ela serviu como a capital do quinto nome (província) do Alto Egito durante o período faraônico, e o próximo Templo de Hathor em Dendera, um dos complexos de templos mais bem preservados de todo o Egito, tem atraído peregrinos e estudiosos desde que a dinastia ptolomaica construiu sua forma atual por volta de 50 a.C.

A moderna Qena é uma vibrante cidade do Alto Egito, com cerca de 250.000 habitantes, que serve como o centro comercial da região agrícola circundante, onde a cana-de-açúcar, o trigo e o algodão egípcio prosperam no rico lodo do Nilo. O patrimônio islâmico da cidade é visível em suas mesquitas da era otomana e no santuário de Abd el-Rahim el-Qenawi, um santo sufi do século XIII, cujo moulid (festival) anual atrai milhares de devotos em uma celebração de música, cânticos de dhikr e banquetes comunitários. A corniche à beira-mar oferece vistas deslumbrantes do Nilo ladeado de palmeiras, enquanto os souks pulsantes revelam o comércio do Alto Egito — especiarias, têxteis feitos à mão e cerâmica elaborada com argila local.

As tradições culinárias de Qena estão enraizadas na cozinha robusta e saborosa do Alto Egito. O ful medames, o ensopado de favas cozido lentamente que sustenta os egípcios desde os tempos faraônicos, é servido no café da manhã com tahina, limão e pão baladi fresco. A molokhia, uma sopa espessa de folhas de jute cozidas com alho e coentro, aparece ao lado de pombo grelhado — uma iguaria recheada com freekeh (trigo verde) — e koshari, o amado prato de rua egípcio que combina arroz, lentilhas, macarrão e cebolas fritas crocantes sob um molho de tomate temperado. O suco de cana-de-açúcar, prensado fresco em barracas à beira da rua, proporciona um refresco doce contra o calor do Alto Egito.

O Templo de Hathor em Dendera, a principal razão pela qual os navios de cruzeiro param em Qena, é um dos monumentos mais impressionantes da antiguidade. Seu imenso salão hipostilo, sustentado por 24 colunas esculpidas com o rosto da deusa Hathor, preserva vibrantes pinturas originais em azuis, verdes e dourados que proporcionam aos visitantes uma sensação de como os templos egípcios outrora brilhavam em cores. O famoso zodíaco de Dendera — um antigo teto astronômico que retrata as constelações — foi removido pela expedição de Napoleão e agora reside no Louvre, mas uma réplica em gesso marca sua posição original. A partir de Qena, excursões ao Templo de Luxor e ao Vale dos Reis em Tebas, a aproximadamente uma hora ao sul, completam uma imersão na civilização egípcia antiga.

Qena é um porto de escala nos cruzeiros pelo rio Nilo, servido pela AmaWaterways e pela Viking. Geralmente, aparece nos itinerários entre Luxor e Aswan, combinando-se com os grandiosos complexos templários de Karnak, Edfu e Kom Ombo. A melhor época para visitar é de outubro a abril, quando as temperaturas são quentes, mas suportáveis, e a qualidade da luz transforma os templos do deserto em cenas de beleza quase sobrenatural. Os meses de verão trazem um calor extremo que pode ultrapassar os 45°C.