Safaga

Safaga é um tranquilo porto egípcio na costa do Mar Vermelho, a 53 quilômetros ao sul de Hurghada, que serve tanto como uma porta de entrada para os antigos monumentos do Alto Egito quanto como um destino para algumas das melhores experiências de mergulho do mundo. A cidade em si é modesta—uma coleção de hotéis-resort, centros de mergulho e um porto comercial que exporta fosfatos das minas do Deserto Oriental—mas sua posição, a meio caminho entre os tesouros marinhos do Mar Vermelho e os tesouros arqueológicos do Vale do Nilo, confere-lhe uma importância estratégica que desmente seu tamanho. Os recifes offshore, alimentados por correntes ricas em nutrientes e protegidos da ação das ondas mais agressivas, sustentam formações de corais e uma vida marinha de extraordinária diversidade.

O mergulho em Safaga é excepcional. Os recifes offshore—Salem Express (um mergulho em naufrágio de uma balsa que afundou em 1991, agora um memorial subaquático controverso, mas fascinante), Panorama Reef, Abu Kafan e os Sete Pilares—oferecem mergulhos em parede, mergulhos à deriva e explorações de recifes que rivalizam com qualquer coisa no Mar Vermelho. As formações de corais estão em condições notavelmente boas, suas mesas, pilares e leques fornecendo habitat para mais de mil espécies de peixes, incluindo wrasses napoleon, cardumes de barracuda e, ocasionalmente, grupos de golfinhos. A visibilidade—frequentemente ultrapassando 30 metros—e a temperatura da água (22–28°C durante todo o ano) criam condições de mergulho que são quase ideais.

A culinária dos hotéis resort de Safaga combina influências egípcias, do Oriente Médio e internacionais. Ful medames (favas cozidas lentamente), koshari (arroz, lentilhas, macarrão e molho de tomate) e kofta grelhada são iguarias egípcias. Os frutos do mar frescos do Mar Vermelho—robalo grelhado, camarões ao molho de manteiga de alho e lula—são excepcionais. Os buffets dos resorts, embora variem em qualidade, geralmente oferecem uma variedade que inclui meze egípcia (tahine, baba ghanoush, folhas de videira recheadas), pratos internacionais e frutas tropicais. O chá de hortelã egípcio e os sucos de manga e goiaba espremidos na hora proporcionam hidratação no calor do deserto.

A excursão a Luxor—antiga Tebas, capital dos faraós do Novo Reino—é a principal atração cultural de Safaga. A viagem de três horas pelo Deserto Oriental chega ao Vale do Nilo, onde a maior concentração de monumentos antigos do mundo aguarda: o Templo de Karnak, o Templo de Luxor, o Vale dos Reis (incluindo a tumba de Tutancâmon), o Templo de Hatshepsut em Deir el-Bahri e os Colossos de Memnon. Uma viagem de um dia de Safaga a Luxor é exigente, mas transformadora—o contraste entre a beleza marinha do Mar Vermelho e a grandiosidade arqueológica do Vale do Nilo captura a extraordinária gama de apelo do Egito.

Safaga é um porto de escala regular para itinerários de cruzeiros pelo Mar Vermelho e Mediterrâneo Oriental, com a capacidade de receber grandes embarcações. O melhor período para visitar é de outubro a abril, quando as temperaturas são agradáveis tanto para mergulho (as águas permanecem quentes durante todo o ano) quanto para a excursão a Luxor (as temperaturas de verão no Vale do Nilo podem ultrapassar os 45°C). A primavera e o outono oferecem o melhor equilíbrio entre as condições do mar, temperatura e visibilidade. As condições de vento que fazem de Safaga um dos principais destinos de windsurf e kitesurf do Egito são mais intensas de março a setembro.