Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein deve sua existência à ambição de um rei da Baviera: Ludwig I da Baviera estabeleceu o assentamento em 1843 como um posto de comércio no Reno, em frente à próspera cidade de Mannheim, e em poucas décadas havia se transformado em um dos principais centros industriais da Alemanha. A BASF, a maior empresa química do mundo, foi fundada aqui em 1865 e continua a ser a presença definidora da cidade — seu vasto complexo na margem oeste do Reno é o maior site químico integrado do planeta. No entanto, a história de Ludwigshafen é mais antiga do que a indústria: a região do Palatinado que circunda a cidade foi o coração dos Eleitores Palatinos, cuja corte renascentista no Castelo de Heidelberg, a apenas vinte minutos rio acima, estava entre as mais cultas da Europa.

Embora Ludwigshafen tenha sido fortemente bombardeada durante a Segunda Guerra Mundial e reconstruída em um estilo utilitário pós-guerra, a cidade possui bolsões de charme genuíno. A Rhein-Galerie, um moderno complexo de compras e lazer à beira do rio, oferece vistas deslumbrantes do rio em direção ao palácio barroco de Mannheim — um dos maiores da Europa. O Museu Wilhelm-Hack abriga uma importante coleção de arte moderna, com sua fachada adornada por um mural cerâmico monumental de Joan Miró. O Ebertpark, um jardim paisagístico criado para a Exposição de Horticultura do Sul da Alemanha de 1925, proporciona um refúgio verde com uma torre que oferece vistas panorâmicas do Vale do Reno e das colinas do Palatinado além.

A Palatinado é uma das principais regiões de vinho e gastronomia da Alemanha. O Saumagen, o prato emblemático da região — estômago de porco recheado com batatas, carne suína e especiarias — foi, notoriamente, o prato favorito do Chanceler Helmut Kohl, natural de Ludwigshafen, que o serviu a líderes mundiais. A Pfälzer Leberwurst (linguiça de fígado), os Dampfnudeln (bolinhos de fermento cozidos no vapor servidos com molho de baunilha ou sopa de batata) e o Flammkuchen (pão achatado ao estilo da Alsácia com crème fraîche, cebolas e bacon) definem o paladar robusto da região. A Deutsche Weinstraße (Rota do Vinho Alemão), a mais antiga rota do vinho do mundo, começa logo ao sul da cidade, serpenteando por oitenta quilômetros de vinhedos de Riesling, Dornfelder e Spätburgunder.

Heidelberg, uma das cidades mais românticas da Alemanha, está a uma curta viagem de trinta minutos rio acima. O castelo em ruínas que vigia o rio Neckar, o antigo centro histórico barroco e a universidade mais antiga do país (fundada em 1386) tornam-na um destino essencial para um passeio de um dia. Mannheim, diretamente do outro lado do Reno e conectada por uma ponte, oferece o museu de ciência Technoseum, o Luisenpark (um dos melhores parques urbanos da Alemanha) e uma vibrante cena gastronômica multicultural. Speyer, a trinta minutos ao sul, abriga uma catedral românica — um Patrimônio Mundial da UNESCO — que guarda os túmulos de oito Imperadores Romanos Santos.

Ludwigshafen é atendida por linhas de cruzeiro fluviais que navegam pelo Reno. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises e VIVA Cruises incluem este porto em seus itinerários entre Basileia e Amsterdã. Paradas próximas incluem Rüdesheim, Estrasburgo e Mainz. A temporada de cruzeiros no Reno vai de abril a outubro, com o final da primavera e o início do outono oferecendo o clima mais agradável para explorar os vinhedos do Palatinado e a encantadora cidade universitária de Heidelberg.