Ilha de Lefkáda

Na costa ocidental da Grécia, onde o Mar Jônico encontra o continente em uma confusão de canais, diques e lagoas salgadas, a ilha de Lefkada flutua em um estado de graciosa suspensão entre ilha e península. Conectada à costa acarnaniana por uma ponte esbelta que substituiu inúmeros predecessores que remontam à antiguidade, Lefkada — também conhecida como Lefkas — foi a ilha de onde se diz que a poeta Safo saltou de suas brancas falésias para a morte por amor não correspondido, uma lenda que envolveu este lugar em uma mitologia romântica por dois milênios e meio. Seja ou não verdade que Safo fez esse salto fatal, as falésias do Cabo Lefkatas permanecem entre as mais dramáticas do Mediterrâneo, suas faces de calcário pálido mergulhando centenas de pés em águas de um turquesa quase inacreditável.

O caráter de Lefkada a distingue de seus vizinhos iônicos mais famosos. Enquanto Corfu abraça seu patrimônio veneziano e Cefalônia suas associações homéricas, Lefkada oferece uma beleza mais crua e menos curada. A costa oeste da ilha é recortada por praias que frequentemente aparecem em listas das mais belas do mundo: Porto Katsiki, acessível apenas por uma longa escadaria esculpida na rocha, revela uma meia-lua de seixos brancos emoldurada por imensas rochas brancas e águas que transitam do jade pálido ao safira profundo. Egremni, até recentemente acessível apenas pelo mar, se estende sob penhascos ainda mais altos. O interior é montanhoso e verdejante, com pomares de oliveiras e florestas de ciprestes subindo encostas que alcançam mais de 1.100 metros no Monte Stavrota.

A culinária lefkádica reflete a posição da ilha na interseção das tradições culinárias jônicas e da Grécia continental. O azeite local, extraído de antigos olivais cultivados desde os tempos venezianos, está entre os melhores da Grécia. O Savoro — peixe frito marinado em um molho de alecrim, vinagre e alho — é o prato assinatura da ilha, uma preparação com raízes venezianas que fala de séculos de influência italiana. As tavernas de Nidri e Vassiliki servem as capturas frescas das águas circundantes: peixe-espada, salmonete e polvo grelhado sobre carvão, temperados apenas com limão e azeite. Os vinhos locais da uva Vertzami, uma variedade única de Lefkada, produzem tintos robustos que combinam perfeitamente com as carnes grelhadas e os ricos ensopados da ilha.

De Lefkada, o arquipélago jônico se abre para o exterior com fácil acessibilidade. As ilhas de Meganisi, Kalamos e Kastos — livres de carros, sem pressa e em grande parte intocadas pelo turismo de massa — são acessíveis por ferry local ou barco fretado. Ítaca, a lendária casa de Odisseu, encontra-se do outro lado do estreito e pode ser visitada em uma viagem de um dia. A costa do continente próximo oferece acesso à antiga Nikópolis, a cidade fundada por Augusto César para celebrar sua vitória em Ácio, e ao Golfo Ambraciano, uma vasta lagoa fechada que abriga uma das maiores colônias de pelicanos da Europa.

Lefkada é acessível por estrada a partir da Grécia continental através da ponte de aterro, tornando-se a única grande ilha jônica alcançável sem um ferry. Voos fretados atendem o aeroporto de Aktion, nas proximidades, e ferries regulares conectam Nidri às ilhas vizinhas. Os melhores meses para visitar são de maio a outubro, com junho e setembro oferecendo o equilíbrio ideal entre mares quentes, temperaturas agradáveis e menos multidões do que o pico de agosto. Para aqueles que chegam pelo mar, a marina em Lefkada Town e os ancoradouros ao longo da costa oriental oferecem vagas abrigadas em um dos melhores locais de navegação do Mediterrâneo.