Skiathos, Grécia

Das ilhas Esporades do Norte espalhadas pelo oeste do Egeu, Skiathos é a que parece ter sido projetada especificamente para a busca do prazer. Com apenas doze quilômetros de comprimento e mal seis de largura, esta ilha coberta de pinheiros abriga mais de sessenta praias em sua costa compacta — mais por quilômetro quadrado do que talvez qualquer outra ilha no Mediterrâneo. Koukounaries, na costa sudoeste, é regularmente coroada como a melhor praia da Grécia: uma perfeita meia-lua de areia dourada, ladeada por uma floresta de pinheiros de Aleppo e pinheiros-marmelos, cuja fragrância resinhosa se mistura com o ar salgado em um perfume mediterrâneo intoxicante.

A cidade de Skiathos, o único assentamento da ilha, envolve uma baía em forma de ferradura com a composição perfeita de um cartão-postal de uma ilha grega. Casas brancas de telhados vermelhos sobem a encosta em degraus, suas varandas transbordando de gerânios carmesins. Os dois portos — o porto antigo para barcos de pesca e o novo porto para balsas e iates — emolduram um calçadão à beira-mar repleto de tavernas, bares de coquetéis e lojas que vendem de tudo, desde joias finas até souvenirs turísticos. A península de Bourtzi, um pequeno promontório fortificado que separa os dois portos, foi transformada em um espaço cultural sombreado por pinheiros, onde concertos ao ar livre e apresentações teatrais são realizados contra o pano de fundo da cidade iluminada.

A cena culinária da ilha reflete o melhor da cozinha costeira do Egeu. Polvo grelhado, regado com azeite local e um toque de limão, é praticamente o prato nacional das Espórades. Espaguete com lagosta — o prato de luxo característico da ilha — aparece em cardápios que vão desde humildes tabernas à beira-mar até restaurantes sofisticados à beira da água. O queijo de cabra local, ervas colhidas nas encostas perfumadas de pinheiros e mel das colmeias da ilha infundem a culinária com sabores enraizados na paisagem. Pequenas tabernas familiares nas colinas acima da cidade — acessíveis apenas por trilhas — servem algumas das melhores comidas da ilha, acompanhadas por vistas sobre o Egeu que o dinheiro não pode comprar.

Além das praias, Skiathos recompensa a exploração. O Mosteiro Evangelistria, fundado em 1794 em um desfiladeiro arborizado acima da cidade, é um lugar de extraordinária serenidade — e de significância histórica, pois foi aqui que a primeira bandeira grega foi supostamente tecida e erguida durante a luta pela independência. O Kastro, uma dramática fortaleza medieval situada na ponta norte da ilha, é acessível por uma trilha de caminhada através de florestas de pinheiros e oferece vistas para as ilhas vizinhas de Skopelos e Alonnisos. O parque marinho que envolve as ilhas — estabelecido para proteger a foca-monge do Mediterrâneo, em perigo de extinção — proporciona algumas das águas mais cristalinas para snorkeling em todo o Egeu.

O porto da cidade de Skiathos pode acomodar navios de cruzeiro menores, enquanto embarcações maiores ancoram ao largo e transportam os passageiros até a orla. O tamanho compacto da ilha a torna facilmente explorável de ônibus (uma única rota conecta a cidade a Koukounaries), táxi aquático ou barco alugado. A temporada vai de maio a outubro, com julho e agosto trazendo as águas mais quentes e a atmosfera mais animada, enquanto junho e setembro oferecem o equilíbrio ideal de clima ameno, praias vazias e taverna acessíveis.