Dundas, Estados Unidos

Na costa noroeste da Groenlândia, onde o distrito de Thule encontra as águas congeladas da Baía de Baffin em latitudes onde o conceito de noite desaparece completamente por meses a fio, a área de assentamento historicamente conhecida como Dundas ocupa uma das paisagens habitadas mais extremas da história humana. Esta região—lar dos Inughuit, o povo indígena mais ao norte da Terra—foi o palco de muitas das grandes expedições polares, incluindo as reivindicações contestadas de Robert Peary ao Polo Norte e o estabelecimento da Base Aérea de Thule durante a Guerra Fria. A relocação forçada da comunidade Inughuit de suas terras ancestrais em Dundas para o assentamento de Qaanaaq em 1953, para dar lugar à base militar americana, permanece um dos episódios mais controversos da história groenlandesa.

O caráter desta região é definido pelos extremos do ambiente do Alto Ártico. Durante a noite polar, que dura de outubro a fevereiro, o mundo é iluminado apenas pela luz das estrelas, pela luz da lua e pela aurora boreal—cujas exibições nesta latitude podem ser de intensidade extraordinária, preenchendo todo o céu com cortinas em cascata de luz verde e violeta. No verão, o sol da meia-noite circula o horizonte por mais de quatro meses, banhando a camada de gelo, os fiordes e a tundra em um brilho dourado perpétuo que torna o sono difícil e a fotografia de paisagens sublime. A Camada de Gelo da Groenlândia, que cobre o interior a profundidades que excedem três quilômetros, envia suas geleiras para o oeste, onde se desprendem na Baía de Baffin, criando uma paisagem marítima em constante mudança de icebergs, pedaços de gelo e growlers.

A cultura Inughuit desta região representa a adaptação mais extrema da humanidade às condições polares. A caça tradicional de narvais, morsas e ursos polares — utilizando técnicas refinadas ao longo de milhares de anos — continua a sustentar a comunidade ao lado das conveniências modernas. O trenó puxado por cães permanece como um dos principais modos de transporte no inverno, com as equipes de cães de trenó groenlandeses proporcionando locomoção confiável sobre o gelo marinho e fiordes congelados, onde nenhum veículo poderia operar. A comunidade de Qaanaaq, onde a maioria dos Inughuit agora vive, mantém as práticas culturais de seus ancestrais enquanto navega pelas complexidades da governança moderna, das mudanças climáticas e da importância geopolítica da posição de sua terra natal entre a América do Norte e a Europa.

O ambiente natural da região de Dundas abriga uma fauna adaptada às condições mais extremas do planeta. Os ursos polares vagam pelo gelo marinho e pela costa, caçando focas aneladas em seus buracos de respiração com uma paciência medida em horas. Os grupos de narvais atravessam as águas costeiras no verão, com suas presas em espiral rompendo a superfície em formações que podem contar centenas de indivíduos. As morsas se reúnem em locais tradicionais de descanso nas costas rochosas, enquanto raposas árticas, lebres e o esquivo boi-almiscarado habitam as áreas livres de gelo durante o breve verão. Os penhascos de aves na próxima Ilha Saunders abrigam uma das maiores colônias de fratinhos do mundo — milhões de aves que escurecem o céu durante seus voos noturnos.

A área de Dundas é acessível apenas por meio de embarcações de cruzeiro de expedição que navegam pelas águas do noroeste da Groenlândia, ou por helicóptero a partir da Base Aérea de Thule (acesso restrito). As embarcações de expedição costumam visitar como parte de itinerários do Alto Ártico que podem incluir a Passagem do Noroeste ou a circunavegação da Groenlândia. A breve temporada de visitas ocorre de julho até o início de setembro, quando o gelo marinho recuou o suficiente para permitir a navegação. As condições do gelo são altamente variáveis, e os itinerários nesta região exigem máxima flexibilidade. As temperaturas durante a temporada de visitas de verão variam de menos cinco a mais dez graus Celsius, e os visitantes devem estar preparados para condições que podem mudar de um sol calmo para uma nevasca em questão de horas.