Waingapu (Sumba), Indonésia

Na costa nordeste de Sumba, uma das ilhas culturalmente mais distintas do arquipélago indonésio, a cidade portuária de Waingapu oferece entrada a um mundo que existe em seus próprios termos — onde tumbas megalíticas esculpidas em blocos únicos de pedra ainda recebem oferendas frescas, onde batalhas rituais anuais a cavalo atraem comunidades inteiras, e onde os têxteis ikat tecidos pelas mulheres da ilha são considerados alguns dos melhores exemplos da arte em qualquer lugar do mundo.

A paisagem cultural de Sumba é diferente de qualquer outra na Indonésia. Enquanto a maioria do arquipélago abraçou o Islã ou o Cristianismo há séculos, Sumba manteve sua religião indígena Marapu bem até o século XX — um sistema de crenças animista centrado na adoração aos ancestrais, rituais funerários elaborados e uma divisão cosmológica do mundo em reinos visíveis e invisíveis. As enormes tumbas de pedra que pontilham a paisagem — algumas pesando muitas toneladas e esculpidas com figuras, chifres de búfalo e designs geométricos — são a expressão mais visível da crença Marapu, e as cerimônias associadas ao sepultamento permanecem entre as performances culturais mais dramáticas da Indonésia.

O Pasola, realizado anualmente em fevereiro e março, é a cerimônia mais famosa de Sumba — um torneio de justa montada em que equipes de cavaleiros lançam lanças de madeira uns contra os outros em um ritual acreditado para garantir uma boa colheita. O espetáculo, que ocorre em campos abertos diante de multidões de milhares de pessoas, combina o estrondo dos cavalos galopantes, o brilho das lanças lançadas e a ululação da multidão em um evento de extraordinária intensidade visual e emocional. Embora os turistas sejam bem-vindos, o Pasola não é, de forma alguma, uma performance — é um ritual vivo de genuína importância espiritual.

Os mercados têxteis de Waingapu exibem os tecidos ikat pelos quais Sumba é renomada. A tradição ikat do Leste de Sumba produz têxteis de complexidade notável — grandes painéis que apresentam cavalos estilizados, cervos, galos e figuras humanas em cores de tintura natural, como índigo e ruivo, contra fundos de algodão claro. Os melhores exemplos levam meses para serem produzidos, com o processo de tingimento por resistência exigindo múltiplas etapas de amarração e imersão que demandam habilidade e paciência extraordinárias. Visitar as aldeias de tecelagem ao redor de Waingapu — Prailiu, Kaliuda e Rende entre elas — permite observar todo o processo, desde a fiação do algodão até o têxtil finalizado.

Os navios de cruzeiro atracam no porto comercial de Waingapu, a partir do qual o centro da cidade e os mercados de tecidos são facilmente acessíveis. As excursões para aldeias tradicionais e sítios megalíticos geralmente requerem transporte em veículo, uma vez que os destinos estão espalhados pela paisagem oriental de Sumba. A estação seca, de maio a outubro, oferece as condições mais confortáveis — temperaturas mais amenas, menor umidade e estradas empoeiradas, mas navegáveis. A estação chuvosa (novembro-abril) traz o Pasola e paisagens mais verdes, mas também condições desafiadoras nas estradas. Independentemente da estação, a cultura distintiva de Sumba torna-a um dos destinos mais recompensadores de toda a Indonésia para viajantes interessados em tradições vivas.