Taranto

Taranto ocupa uma posição de quase significância mítica na história do Mediterrâneo ocidental: fundada por colonos espartanos em 706 a.C. como Taras, tornou-se a cidade mais rica e poderosa da Magna Grécia, rivalizando com Atenas em sofisticação cultural. O nome da cidade nos deu "tarântula" (devido a uma aranha lobo local) e "tarantela" (a dança frenética acreditada como cura para sua picada), e seu porto testemunhou um dos mais consequentes embates navais da história, quando o ousado ataque de torpedo da Marinha Real em 1940 à frota italiana ancorada — a Batalha de Taranto — demonstrou que os porta-aviões tornaram os encouraçados obsoletos, uma lição estudada cuidadosamente pelos japoneses antes de Pearl Harbor. Companhias de cruzeiros, incluindo Costa Cruises, P&O Cruises e Windstar Cruises, trazem passageiros a uma cidade que passa por um notável renascimento.

A moderna Taranto é dividida em três partes distintas conectadas por pontes e um profundo senso de continuidade. A Città Vecchia, a antiga cidade insular, flutua entre dois corpos d'água — o Mar Grande e o Mar Piccolo — ligada ao continente por uma ponte móvel que ainda se abre para embarcações navais. Caminhar por essas ruas estreitas revela igrejas da era normanda, palácios aragoneses com varandas em ruínas e a Catedral de San Cataldo, cujo piso de mosaico bizantino e teto barroco encapsulam mil anos de evolução arquitetônica em uma única nave. O Castelo Aragonês, recentemente restaurado e aberto ao público, oferece vistas panorâmicas sobre ambos os mares.

A relação de Taranto com o mar define sua culinária com uma intimidade encontrada em poucas outras cidades italianas. O Mar Piccolo, uma lagoa praticamente enclausurada aquecida por fontes de água doce subaquáticas, cria condições ideais para o cultivo de mexilhões — as cozze taratine são consideradas algumas das melhores da Itália, carnudas e intensamente saborosas, servidas cruas com limão, gratinadas com pão ralado, ou em uma magnífica zuppa di cozze. O mercado de peixes da cidade, escondido sob as antigas muralhas, opera nas horas que antecedem o amanhecer com uma energia teatral que recompensa os madrugadores. Combine os frutos do mar com um copo de Primitivo di Manduria, o robusto vinho tinto produzido a partir de vinhedos visíveis ao longo do Mar Piccolo.

O Museu Arqueológico Nacional de Taranto (MArTA) abriga uma das coleções mais importantes da Itália de artefatos gregos antigos, incluindo os lendários Ori di Taranto — uma extraordinária assemblagem de joias de ouro helenísticas de delicadeza quase impossível. Grinaldas, brincos e diademas elaborados com técnicas que os ourives modernos lutam para replicar atestam o impressionante refinamento da antiga cultura tarentina. A coleção do museu de figuras de terracota, vasos apúlios de figura vermelha e mosaicos romanos traça a evolução da cidade de um posto espartano a um municipium romano.

Taranto está vivenciando um despertar cultural, com instalações de arte contemporânea surgindo em palácios abandonados, uma cena gastronômica em crescimento no bairro Borgo e ambiciosos projetos de renovação urbana transformando a orla. Os melhores meses para visitar são maio, junho, setembro e outubro, quando a luz pugliese transforma a cidade de calcário em ouro e o Mar Piccolo brilha com uma calma quase sobrenatural. Esta é uma cidade que sobreviveu a três milênios de história e agora, finalmente, está aprendendo a celebrar, em vez de apenas suportar, seu extraordinário passado.