Kitakyushu

Onde os estreitos estreitos de Kanmon separam a principal ilha do Japão, Honshu, da ponta norte de Kyushu, Kitakyushu se destaca como uma cidade de notável reinvenção. Nascida em 1963 da fusão de cinco cidades industriais — Moji, Kokura, Tobata, Yahata e Wakamatsu — esta área metropolitana de quase um milhão de habitantes foi, em tempos, a maior potência industrial do Japão, o Pittsburgh do Oriente, onde a Yawata Steel (agora Nippon Steel) forjou as vigas que construíram o Japão moderno. Hoje, Kitakyushu se transformou de uma advertência ambiental em um modelo reconhecido globalmente de desenvolvimento urbano sustentável, com seus céus outrora poluídos agora claros e suas águas da baía limpas o suficiente para sustentar populações de golfinhos.

O distrito de Mojiko Retro, localizado no ponto mais oriental de Kyushu, de frente para Honshu através do estreito, é o bairro mais atmosférico de Kitakyushu. Este antigo porto de comércio internacional preserva uma notável coleção de edifícios de estilo ocidental da era Meiji e Taisho — a antiga Alfândega de Moji, o Mitsui Club (onde Albert Einstein uma vez se hospedou) e a ornamentada Estação Mojiko, uma das poucas estações ferroviárias de madeira do Japão designadas como Propriedade Cultural Importante. O calçadão à beira-mar oferece vistas de navios navegando pelos estreitos Kanmon, um dos canais de navegação mais movimentados do mundo, enquanto o Túnel Pedonal Kanmon permite que os visitantes caminhem sob o estreito até Honshu — uma experiência inovadora que leva aproximadamente quinze minutos através de um túnel subaquático bem iluminado.

Kokura, o centro comercial da cidade, oferece um caráter completamente diferente. O Castelo de Kokura, originalmente construído em 1602 e reconstruído em 1959, apresenta um distinto estilo "karazukuri", com seu andar superior se estendendo além das paredes inferiores — uma singularidade na arquitetura dos castelos japoneses. Os terrenos do castelo incluem um tradicional jardim japonês de beleza refinada, especialmente durante o outono, quando as árvores de bordo queimam em carmesim contra as paredes brancas do castelo. O Mercado Tanga, nas proximidades, em funcionamento desde 1914, é um dos grandes mercados de alimentos de Kyushu, com suas 120 barracas oferecendo uma verdadeira lição sobre os ingredientes que definem a culinária desta região. Kokura foi, incidentalmente, o alvo original da bomba atômica que acabou atingindo Nagasaki — uma nota histórica que adiciona uma camada de gravidade reflexiva a este, de outra forma, alegre distrito comercial.

A cultura alimentar de Kitakyushu reflete tanto seu patrimônio industrial quanto sua posição geográfica no ponto de encontro de duas grandes ilhas. O yakiudon de Kokura — espessas massas de udon salteadas com um molho saboroso, repolho e porco — foi inventado aqui como uma refeição substancial para os trabalhadores das fábricas e, desde então, foi elevado a uma especialidade regional disponível em restaurantes por toda a cidade. O Estreito de Kanmon produz excepcionais peixes-globo (fugu), e Kitakyushu compartilha com a próxima Shimonoseki a distinção de ser a capital do fugu do Japão — o peixe é servido como sashimi translúcido, karaage frito ou em um hot pot. O Mercado Tanga oferece a melhor experiência de comida de rua da cidade, desde sashimi fresco até mentaiko (ovas de bacalhau temperadas), que foi desenvolvido pela primeira vez nesta região após a guerra.

O terminal de cruzeiros de Kitakyushu, localizado em Mojiko, oferece acesso conveniente ao distrito Retro, a uma curta distância a pé. O excelente transporte público da cidade — monorail, ônibus e linhas de trem JR — torna a exploração independente de Kokura e outros distritos bastante simples. O clima ameno torna Kitakyushu confortável durante todo o ano, embora as flores de cerejeira na primavera (final de março a início de abril) no Castelo de Kokura e a folhagem de outono (novembro) proporcionem os cenários mais fotogênicos. Um dia completo permite uma exploração tranquila tanto de Mojiko quanto de Kokura. Kitakyushu demonstra que cidades industriais podem renascer — sua transformação ambiental é tão inspiradora quanto sua arquitetura é bela.