Miyazaki

Na costa sudeste de Kyushu, onde a quente Corrente Kuroshio banha praias alinhadas com palmeiras em um calor subtropical, Miyazaki apresenta um lado do Japão que confunde todas as expectativas formadas pelos templos de Quioto ou pelo neon de Tóquio. Esta é a costa ensolarada do Japão — uma região de praias de surf, antiga mitologia xintoísta e uma paisagem onde a vegetação tropical encontra a geologia vulcânica em combinações que não se encontram em nenhum outro lugar do arquipélago. A Prefeitura de Miyazaki afirma ser o berço da própria civilização japonesa: segundo o Kojiki, o mais antigo crônica do Japão, foi do cabo de Hyuga — agora dentro de Miyazaki — que o lendário primeiro imperador Jimmu iniciou sua conquista da Planície de Yamato, estabelecendo a linhagem imperial que continua até os dias de hoje.

O Santuário Aoshima, situado em uma pequena ilha conectada ao continente por uma ponte para pedestres, encapsula o caráter único de Miyazaki. A ilha é cercada por formações conhecidas como "Lavadouro do Diabo" — plataformas cortadas pelas ondas de arenito e argilito que se estendem da costa em padrões geométricos tão regulares que parecem artificiais. O santuário em si, dedicado à divindade do casamento e da navegação segura, está situado em uma miniatura de selva de palmeiras de betel e plantas subtropicais que parecem ter sido transplantadas do Sudeste Asiático. A combinação da arquitetura sagrada xintoísta, das maravilhas geológicas e da botânica tropical em um único espaço pequeno representa uma concentração do patrimônio natural e cultural japonês que poucos locais no continente conseguem igualar.

O Desfiladeiro Takachiho, acessível como uma excursão de um dia a partir de Miyazaki, apresenta um dos mais espetaculares marcos naturais do Japão. Esta ravina vulcânica, esculpida pelo Rio Gokase através de formações de basalto columnar, despenca até cem metros entre paredes de colunas de pedra hexagonais que capturam a luz do sol e a névoa da Cachoeira Manai em constantes jogos de luz e sombra. Barcos de aluguel permitem que os visitantes remem diretamente sob a cachoeira em um desfiladeiro tão estreito e dramático que parece ter sido projetado para um filme do Studio Ghibli. As apresentações noturnas de kagura de Takachiho — rituais de dança xintoísta que retratam a mitologia dos deuses — estão entre as mais extraordinárias tradições culturais vivas do Japão.

A cultura alimentar de Miyazaki reflete sua posição na interseção entre montanha e mar. O chicken nanban — frango frito com molho tártaro — foi inventado aqui e continua a ser o prato assinatura da cidade, enquanto o jidori, frango local de criação livre, é servido grelhado na brasa em izakayas por toda a cidade. As mangas de Miyazaki, comercializadas sob a marca "Taiyo no Tamago" (Ovo do Sol), estão entre as frutas mais caras do Japão, sua pele carmesim e polpa doce como mel comandando preços que refletem tanto sua qualidade quanto seu status como presentes de luxo. O shochu local, destilado de batatas-doces, flui livremente nos acolhedores estabelecimentos de bebidas da cidade.

A Princess Cruises e a Seabourn incluem Miyazaki em seus itinerários costeiros japoneses, com embarcações utilizando as instalações portuárias que atendem tanto ao turismo de cruzeiro quanto ao transporte comercial. O clima subtropical torna Miyazaki confortável durante todo o ano, embora os meses de primavera e outono ofereçam as temperaturas mais agradáveis para excursões a desfiladeiros e visitas a santuários. Miyazaki proporciona uma perspectiva fundamentalmente diferente do Japão — menos refinada do que Quioto, menos frenética do que Tóquio, mas dotada de uma profundidade mitológica e beleza natural que conectam os visitantes às camadas mais antigas da civilização japonesa.