Quiribati
Butaritari
Nas regiões do norte da República de Kiribati, o atoleiro de Butaritari é uma anomalia do Pacífico — uma ilha de chuvas incomuns, vegetação exuberante e abundância agrícola em uma nação oceânica onde a maioria dos atóis luta contra a seca e solos finos e inférteis. Conhecido historicamente como Makin (nome ainda utilizado para sua ilhota ao norte), Butaritari alcançou uma fama sombria durante a Segunda Guerra Mundial, quando o ataque dos fuzileiros navais dos EUA ao Atol de Makin em 1942, e a subsequente batalha de 1943, marcaram alguns dos combates mais ferozes da campanha do Pacífico Central.
O caráter de Butaritari é moldado por sua fertilidade excepcional. Ao contrário da maioria dos atóis de Kiribati, Butaritari recebe chuvas suficientes para sustentar pomares de fruta-pão, plantações de banana e poços de taro que produzem alimentos em quantidades desconhecidas nos atóis mais secos ao sul. As palmeiras de coco crescem com particular vigor, e o copra da ilha (carne de coco seca) há muito é sua principal cultura de exportação. A paisagem resultante é quase semelhante a uma selva — um contraste marcante com a vegetação esparsa e soprada pelo vento típica dos atóis do Pacífico.
A história da Segunda Guerra Mundial em Butaritari está escrita na paisagem. Bunkers de concreto japoneses, parcialmente cobertos pela vegetação tropical, pontilham a costa. Os destroços de embarcações de desembarque repousam na lagoa rasa. Crateras de bombas, agora suavizadas por décadas de areia de coral, marcam a praia onde os fuzileiros navais desembarcaram. Um simples memorial próximo à vila principal homenageia os caídos de ambos os lados — um lembrete de que este atoleiro pacífico foi, por alguns dias violentos, o foco da atenção militar global.
A lagoa de Butaritari é uma das maiores e mais abrigadas em Kiribati, proporcionando condições excelentes para nadar, praticar caiaque e mergulho com snorkel. Os passes de recife atraem peixes pelágicos — atuns, barracudas e tubarões de recife — enquanto a lagoa interna abriga formações de coral saudáveis e as águas calmas e mornas que tornam os atóis do Pacífico ambientes de natação tão atraentes. A navegação em canoas tradicionais de outrigger, uma habilidade que os marinheiros I-Kiribati praticam há milênios, pode às vezes ser observada e ocasionalmente experimentada.
Butaritari é acessível por voos inter-ilhas a partir de Tarawa, a capital de Kiribati (aproximadamente uma hora), ou pelo serviço de ferry inter-ilhas que conecta a cadeia das Ilhas Gilbert. A acomodação é limitada a pousadas simples. O clima é tropical durante todo o ano, com as condições mais secas de junho a outubro. Os visitantes devem trazer dinheiro (não há caixas eletrônicos), proteção solar e uma disposição para abraçar um ritmo de vida governado pela maré, pela luz e pela estrutura social profundamente comunitária da vida nas aldeias de Kiribati.