Penang

Penang — ou mais precisamente, George Town — é a maior cidade de street food do Sudeste Asiático, um tesouro da UNESCO repleto de arquitetura colonial e um laboratório vivo de coexistência multicultural. Fundada em 1786 pelo Capitão Francis Light da Companhia Britânica das Índias Orientais, George Town atraiu comerciantes da China, Índia, Arábia e do Arquipélago Malaio, cada comunidade construindo seus próprios templos, mesquitas e casas de clã, enquanto contribuía com suas tradições culinárias para o que se tornaria uma das culturas alimentares mais notáveis do mundo.

O centro histórico de George Town é um museu vivo da arquitetura de shophouses. O Khoo Kongsi, a mais grandiosa casa de clã chinesa do Sudeste Asiático, é uma explosão de dragões esculpidos, vigas douradas e figuras de porcelana. A Mesquita Kapitan Keling, o Templo Sri Mahamariamman e o Templo da Deusa da Misericórdia estão todos a poucos quarteirões de distância uns dos outros ao longo da Rua da Harmonia. Murais de street art do artista lituano Ernest Zacharevic adicionaram uma camada contemporânea.

A comida de Penang é a sua religião. Char kway teow — macarrão de arroz plano salteado em um wok de aço carbono com camarões, berbigões e cebolinha, beijado pelo defumado wok hei — define Penang. Mas o menu se estende infinitamente: assam laksa, nasi kandar, cendol e rojak. Os centros de comida de rua — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — são catedrais culinárias onde uma comida extraordinária custa apenas alguns dólares.

Além de George Town, Penang oferece trilhas na selva no parque nacional, o funicular para Penang Hill e as praias de Batu Ferringhi. O Templo Kek Lok Si, um dos maiores templos budistas do Sudeste Asiático, mistura estilos chinês, tailandês e birmanês.

Penang é um importante porto de cruzeiros que recebe Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean e TUI Cruises Mein Schiff. O terminal de cruzeiros no Swettenham Pier está na borda da zona de patrimônio. A melhor época para visitar é de novembro a março.