Kosrae

Nas ilhas Caroline orientais da Micronésia, Kosrae — anteriormente conhecida como Kusaie — é a menos visitada, a mais intocada e, indiscutivelmente, a mais bela das quatro principais ilhas dos Estados Federados da Micronésia. Esta ilha vulcânica, com suas montanhas íngremes cobertas de selva, costas ladeadas por manguezais e águas cristalinas, é chamada de "a dama adormecida" por seu perfil montanhoso, que se assemelha a uma mulher deitada de costas — uma silhueta que parece incorporar a atmosfera de tranquilidade despreocupada da ilha.

O caráter de Kosrae é definido pelo que foi preservado, em vez do que foi construído. Com uma população de apenas sete mil habitantes e um desenvolvimento turístico que se resume a algumas pequenas pousadas e operadores de mergulho, a ilha mantém uma integridade ambiental que desapareceu de destinos do Pacífico mais acessíveis. Mais de noventa por cento da área terrestre de Kosrae é coberta por floresta tropical — crescimento primário no interior montanhoso, floresta secundária e manguezais ao longo da costa — criando uma ilha de uma verdura quase avassaladora.

As ruínas de Lelu, em uma pequena ilha no porto de Kosrae, são os vestígios de um reino medieval do Pacífico que rivalizava com o mais conhecido Nan Madol, na vizinha Pohnpei. O complexo de paredes de basalto — composto por residências reais, recintos sagrados e câmaras funerárias — foi a sede da dinastia Tokosra, que governou Kosrae por séculos antes do contato europeu. As ruínas, parcialmente cobertas pela vegetação tropical, são menos extensivamente escavadas do que Nan Madol, mas igualmente impressionantes em seu testemunho da engenharia e sofisticação política das sociedades do Pacífico antes do contato.

O mergulho ao redor de Kosrae é considerado um dos melhores da Micronésia. A cobertura de corais duros se aproxima de cem por cento em algumas encostas de recifes, criando jardins subaquáticos de cores e complexidade extraordinárias. O relativo isolamento da ilha em relação à pressão da pesca comercial significa que a vida marinha é abundante — cardumes de barracudas, tubarões-de-recife cinzentos, raias-águia e o ocasional tubarão-martelo patrulham os recifes externos. O naufrágio de um navio de suprimentos japonês da Segunda Guerra Mundial oferece uma atração adicional para mergulhadores, com seu casco colonizado por corais e servindo como um recife artificial.

Kosrae é servida pela rota Island Hopper da United Airlines, que conecta Honolulu a Guam através das principais ilhas da FSM — uma jornada que, por si só, é uma das grandes aventuras da aviação do Pacífico. O clima tropical é quente durante todo o ano, com os meses mais secos de janeiro a março geralmente preferidos. A acomodação é limitada a algumas pousadas e casas de hóspedes, e a infraestrutura da ilha é modesta. Os visitantes que se esforçam para chegar a Kosrae são recompensados com uma experiência da vida insular do Pacífico que se sente autenticamente não mediada pelo turismo.