Cidade do Panamá

A Cidade do Panamá é uma cidade de justaposições improváveis — arranha-céus reluzentes erguendo-se da orla do Pacífico como um Manhattan tropical, enquanto a cinco quilômetros de distância, as ruínas de Panamá Viejo, o primeiro assentamento europeu na costa do Pacífico das Américas (fundado em 1519, saqueado pelo pirata Henry Morgan em 1671), permanecem como um testemunho musgoso das origens coloniais de uma cidade cujo destino sempre foi moldado por sua posição no ponto mais estreito do Hemisfério Ocidental. O Canal do Panamá, o sonho que durou oito décadas e finalmente conectou o Atlântico e o Pacífico em 1914, a um custo de mais de 25.000 vidas, continua a ser a característica definidora da cidade e da nação — uma façanha de engenharia que alterou as rotas comerciais globais e fez da Cidade do Panamá uma das cidades mais estrategicamente importantes do planeta.

Casco Viejo, o bairro histórico estabelecido após a destruição da cidade original por Morgan, ocupa uma península que se projeta na Baía do Panamá — um Patrimônio Mundial da UNESCO repleto de igrejas da era colonial, praças e palácios em ruínas que passaram por um notável renascimento nas últimas décadas. Edifícios restaurados agora abrigam hotéis boutique, bares na cobertura e restaurantes que servem a cozinha de fusão panamenha, refletindo a posição do país na interseção entre a América do Norte e do Sul, o Caribe e o Pacífico. A Igreja de San José, com seu famoso altar dourado — supostamente salvo dos piratas de Morgan ao ser pintado de preto para disfarçar seu valor — ancla uma paisagem urbana onde a decadência de edifícios não restaurados coexiste com as reluzentes renovações em um claro-escuro de transformação urbana.

O centro de visitantes das eclusas de Miraflores oferece a vista mais acessível do Canal do Panamá em operação. Do deck de observação, os enormes navios de contêiner Panamax e Neo-Panamax — alguns transportando mais de 14.000 contêineres — são elevados ou abaixados através das câmaras de eclusa em um processo que leva aproximadamente 30 minutos por eclusa, utilizando 197 milhões de litros de água doce por travessia. O terceiro conjunto de eclusas, ampliado e concluído em 2016, acomoda navios quase três vezes maiores que o design original — um testemunho da relevância contínua do canal em uma era de mega-transporte marítimo global. O museu no local traça a história do canal desde a desastrosa tentativa francesa na década de 1880, passando pela construção americana, os Tratados Torrijos-Carter de 1977 que devolveram a soberania ao Panamá, até o desafio contínuo de gerenciar uma via navegável que lida com aproximadamente cinco por cento do comércio marítimo global.

A biodiversidade que cerca a Cidade do Panamá é notável para uma grande capital. O Parque Natural Metropolitano, dentro dos limites da cidade, preserva 232 hectares de floresta tropical onde macacos-prego de rosto branco, preguiças de duas unhas e tucanos são frequentemente avistados nas trilhas do parque. A Cinta Costera, que conecta três pequenas ilhas na entrada do canal, oferece um calçadão à beira-mar com vistas para o horizonte e o canal, popular entre ciclistas, corredores e visitantes que observam os navios na fila para a travessia do canal.

A Cidade do Panamá é servida pela Lindblad Expeditions e Oceania Cruises em itinerários pelo Canal do Panamá e pela costa do Pacífico, com navios atracando no terminal de cruzeiros de Fuerte Amador. A estação seca, de meados de dezembro a abril, proporciona o clima mais agradável, com céus limpos e temperaturas em torno dos 30 graus. A estação verde traz tempestades à tarde, mas preços mais baixos e menos multidões.