Ollantaytambo

No extremo norte do Vale Sagrado do Peru, onde o rio Urubamba corta um desfiladeiro guardado por muralhas de fortalezas incas que ainda ostentam as marcas de balas de canhão espanholas, Ollantaytambo é a última cidade inca viva — um assentamento cujos residentes ainda habitam casas construídas sobre fundações de pedra originais do século XV, extraem água de canais projetados por especialistas hidráulicos incas e navegam por ruas que seguem a grade precisa traçada por planejadores urbanos incas há mais de 500 anos. Não se trata de uma ruína; é uma continuidade, e caminhar pelas estreitas vielas de pedra bruta de Ollantaytambo é o mais próximo que se pode chegar de experimentar a vida cotidiana no Império Inca.

A fortaleza de Ollantaytambo, erguendo-se em maciças terraços agrícolas acima da cidade, foi o local de uma das raras vitórias militares incas contra os conquistadores espanhóis. Em 1537, o líder inca rebelde Manco Inca Yupanqui emboscou a cavalaria de Hernando Pizarro a partir dos terraços superiores, inundando as planícies abaixo ao desviar o rio Patacancha e forçando os espanhóis a uma retirada caótica. O Templo do Sol no cume, construído a partir de enormes blocos de pórfiro rosa extraídos de uma encosta a seis quilômetros de distância e transportados através do fundo do vale por métodos que permanecem debatidos, exibe uma sofisticação de trabalho em pedra que rivaliza com Machu Picchu — paredes ajustadas com tanta precisão que uma lâmina de barbear não pode ser inserida entre as juntas.

As tradições culinárias do Vale Sagrado misturam ingredientes andinos ancestrais com introduções da era colonial para criar uma cozinha de surpreendente profundidade. Cuy — porquinho-da-índia assado, um alimento cerimonial na cultura andina por mais de 5.000 anos — é servido inteiro em festivais e restaurantes ao longo de Ollantaytambo, sua pele crocante e carne saborosa um gosto adquirido que recompensa os aventureiros. A sopa de quinoa, preparada com ervas colhidas nas encostas do vale, e o choclo — enormes grãos de milho andino servidos com queijo fresco — são prazeres mais imediatamente acessíveis. Os pequenos restaurantes da cidade, muitos administrados a partir de cozinhas familiares que se abrem para a praça principal, servem chicha morada, uma bebida profundamente roxa feita de milho roxo cozido, temperada com canela e cravo.

O Vale Sagrado, irradiando a partir de Ollantaytambo, oferece algumas das excursões mais cativantes da América do Sul. O trem para Machu Picchu parte da estação de Ollantaytambo, serpenteando ao longo do desfiladeiro do Urubamba através da floresta de nuvens até a famosa cidadela — e muitos viajantes experientes argumentam que Ollantaytambo em si, com sua paisagem urbana inca viva e a dramática ruína acima, proporciona uma experiência mais autêntica e menos sobrecarregada. As terrazas agrícolas circulares de Moray, acreditadas como um laboratório de experimentação de culturas dos incas, onde diferentes microclimas em cada nível permitiam o teste das condições de cultivo, ficam a uma curta viagem ao sul. As salinas de Maras, onde milhares de rasos poços de evaporação descem pela encosta de uma montanha em um patchwork de rosa e branco, produzem sal desde os tempos pré-incas.

Ollantaytambo é acessível em itinerários operados pela HX Expeditions e Uniworld River Cruises como parte das extensões terrestres no Peru. A estação seca, de maio a outubro, é ideal para a visita, com céus limpos revelando os picos cobertos de neve da cordilheira Urubamba e temperaturas diurnas agradáveis na casa dos 20 graus Celsius. No entanto, a elevação do vale, a 2.800 metros, significa que as noites são frescas e a aclimatação à altitude é recomendada.