Ilha Cresta De Gallo

No Mar de Sibuyan, nas Filipinas centrais, onde picos vulcânicos se erguem de águas tão profundas e cristalinas que ganharam o apelido de Galápagos da Ásia, a Ilha Cresta de Gallo emerge como um banco de areia de beleza etérea, parecendo flutuar acima da superfície do mar em vez de repousar sobre ela. Esta pequena ilha desabitada — mal mais do que uma faixa de areia de coral branco e uma dispersão de rochas — está situada na costa sudeste da Ilha Sibuyan, na província de Romblon, cercada por águas que transitam por todas as tonalidades de azul e verde que a paleta tropical pode produzir. O nome da ilha, que significa 'Cresta do Galo' em espanhol, refere-se à distinta formação rochosa em uma extremidade que se ergue como uma coroa acima da areia plana.

O caráter da Cresta de Gallo é definido por sua simplicidade radical. Não há estruturas, nem instalações, nem sombra além do abrigo natural das rochas — apenas areia, mar e céu em proporções que parecem quase metafísicas. Na maré baixa, a barra de areia se estende ao máximo, criando uma pista branca de vários metros de comprimento que os visitantes podem percorrer como se estivessem caminhando sobre a superfície do próprio oceano. O recife ao redor começa imediatamente na costa, e a visibilidade é frequentemente extraordinária — vinte metros ou mais de água cristalina revelando um caleidoscópio de corais duros e moles, mexilhões gigantes e peixes de recife que se beneficiaram do isolamento da ilha e da relativa ausência de pressão pesqueira.

A vida marinha ao redor da Cresta de Gallo reflete a extraordinária biodiversidade do Triângulo de Coral, o ecossistema marinho mais rico do planeta. O mergulho com snorkel a partir da banco de areia revela um mundo de jardins de corais em forma de chifre, cidades de anêmonas habitadas por múltiplas espécies de peixes-palhaço, e o ocasional tubarão de recife deslizando pela queda onde o raso recife dá lugar a águas mais profundas. As tartarugas marinhas — tanto as de pente quanto as verdes — são visitantes regulares, e as águas mais profundas além do recife abrigam mantas e tubarões-baleia durante os meses ricos em plâncton. A formação rochosa na extremidade da ilha serve como um local de pouso para aves marinhas e proporciona um ponto de vista a partir do qual se pode apreciar todo o panorama de areia, recife e oceano aberto.

A ampla província de Romblon, que circunda a Cresta de Gallo, é um dos segredos mais bem guardados das Filipinas. A Ilha Sibuyan, a massa de terra mais próxima, é dominada pelo Monte Guiting-Guiting, um pico de 2.058 metros cuja floresta de nuvens abriga espécies que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. A própria Ilha Romblon, a capital provincial, é conhecida como a capital do mármore das Filipinas e oferece oficinas onde artesãos esculpem a pedra que tem sido extraída aqui desde a era colonial espanhola. A Ilha Tablas, a maior do grupo, proporciona praias tranquilas e cachoeiras que recebem muito menos visitantes do que os destinos mais famosos em outras partes do arquipélago filipino.

Cresta de Gallo é alcançada por barco bangka a partir da cidade de San Fernando na Ilha Sibuyan, uma jornada de aproximadamente quarenta e cinco minutos. A própria Sibuyan é acessível por ferry a partir de Batangas ou Romblon. Os melhores meses para visitar são de março a maio, durante o final da estação seca, quando os mares estão mais calmos e a visibilidade é máxima. Os visitantes devem trazer todos os suprimentos, incluindo água, proteção solar e equipamento de snorkel, pois a ilha não possui instalações de forma alguma. A jornada até Cresta de Gallo requer esforço — não há voos diretos, nem transferências de resort, nem serviços de concierge — mas aqueles que fazem a viagem são recompensados com uma faixa de areia e um recife que estão entre os mais belos e intocados de todo o Sudeste Asiático.