Setúbal

Setúbal situa-se na foz do estuário do rio Sado, aproximadamente quarenta quilômetros ao sul de Lisboa, uma cidade portuária vibrante com 120.000 habitantes que tem sido ofuscada por sua famosa vizinha, mas recompensa os visitantes com uma combinação de frutos do mar, beleza natural e profundidade histórica que a capital, por mais magnífica que seja, não consegue igualar. A cidade enfrenta o Parque Natural da Arrábida — uma cadeia montanhosa de calcário que mergulha no Atlântico em falésias brancas e ocres, abrigando algumas das melhores praias de Portugal — e o Estuário do Sado, um vasto sistema de zonas húmidas que sustenta uma população residente de golfinhos-nariz-de-garrafa (uma das apenas duas populações desse tipo em Portugal) e fornece um habitat crucial para mais de 200 espécies de aves.

O caráter de Setúbal é inegavelmente marítimo. O porto pesqueiro, um dos mais movimentados de Portugal, é o coração econômico e emocional da cidade — traineiras descarregando sardinhas, linguados e chocos ao amanhecer, o salão de leilões (lota) conduzindo vendas rápidas, e os restaurantes à beira-mar transformando a captura matinal na refeição da tarde. O centro histórico, uma grade compacta de ruas entre o porto e a Praça de Bocage (nomeada em homenagem ao filho mais famoso da cidade, o poeta do século XVIII Manuel Maria Barbosa du Bocage), preserva várias igrejas notáveis — a Igreja de Jesus, projetada pelo grande arquiteto Diogo Boitac em 1494, é considerada um dos primeiros exemplos do estilo manuelino que definiria a arquitetura portuguesa no século seguinte, suas colunas de pedra torcidas antecipando a exuberância do Mosteiro dos Jerónimos em Lisboa.

A culinária de Setúbal é a cultura de frutos do mar de Portugal em sua forma mais autêntica e menos turisticamente explorada. O choco frito — lula frita, crocante e tenra, servida com arroz e salada — é o prato assinatura da cidade, consumido em praticamente todos os restaurantes em quantidades que sugerem uma obsessão municipal. As sardinhas, grelhadas inteiras sobre carvão durante os meses de verão (as sardinhas estão mais gordas e saborosas de junho a outubro), estão entre as melhores de Portugal — um país onde a sardinha grelhada é elevada a algo que se aproxima de um sacramento nacional. O Moscatel de Setúbal, um vinho de sobremesa fortificado produzido a partir de uvas Muscat cultivadas nas encostas da Arrábida, é celebrado desde o século XIV — sua doçura melosa e complexos aromas de flor de laranjeira fazem dele um dos grandes vinhos de sobremesa do mundo.

Os arredores naturais de Setúbal são extraordinários. O Parque Natural da Arrábida, logo a oeste da cidade, preserva a vegetação mediterrânica nas encostas setentrionais da Serra da Arrábida, enquanto a face sul mergulha no mar acima de praias — Praia de Galapinhos, Praia da Figueirinha, Praia de Portinho da Arrábida — que consistentemente figuram entre as melhores da Europa. A água, abrigada pela cabeça de terra das ondulações atlânticas, alcança uma clareza e calor mediterrânicos incomuns na costa portuguesa. O Estuário do Sado, ao sul da cidade, abriga uma população de aproximadamente trinta golfinhos-nariz-de-garrafa que podem ser observados em passeios de barco — a proximidade dos golfinhos a uma grande cidade (sendo frequentemente visíveis do ferry de Tróia) torna-os uma das populações de cetáceos mais acessíveis da Europa.

Setúbal está a quarenta minutos de Lisboa de carro ou trem e serve como ponto de partida para os ferries rumo à Península de Tróia (uma travessia de quinze minutos até uma estreita faixa de areia com praias que rivalizam com as melhores do Algarve). Os navios de cruzeiro atracam no porto comercial, a uma curta distância do centro histórico. Os melhores meses são de maio a outubro, com o verão (junho a setembro) oferecendo o melhor clima de praia e a temporada de sardinhas. A colheita do Moscatel em setembro e outubro proporciona uma experiência atmosférica no mundo dos vinhos. Setúbal é melhor apreciada como uma base por dois ou três dias, combinando a cultura de frutos do mar da cidade com dias de praia em Arrábida, observação de golfinhos no estuário e os prazeres de uma cidade portuguesa que vive para si mesma, em vez de para seus visitantes.