Tulcea

Tulcea está situada no portal ocidental do Delta do Danúbio—o maior e melhor preservado delta fluvial da Europa, um Patrimônio Mundial da UNESCO e Reserva da Biosfera que se estende por 5.165 quilômetros quadrados de leitos de junco, ilhas flutuantes, lagoas e canais em uma paisagem tão plana e vasta que parece fundir-se com o céu em cada horizonte. A própria cidade, aninhada na margem sul do Danúbio, onde o rio inicia sua divisão final em três ramificações principais antes de alcançar o Mar Negro, serve como ponto de embarque para uma das experiências naturais mais extraordinárias da Europa.

A própria história de Tulcea se estende muito além de seu papel como porta de entrada do delta. Fundada como um assentamento geto-dácio e posteriormente desenvolvida pelos romanos, bizantinos e otomanos, o patrimônio multifacetado da cidade é visível em sua posição nas colinas, em seus minaretes de mesquitas e em suas igrejas ortodoxas que coexistem na harmonia multicultural que há muito caracteriza este canto da Romênia. O Museu de Arte, instalado em um elegante edifício do século XIX, abriga uma das melhores coleções de pintura e escultura da Romênia, enquanto o Museu do Delta do Danúbio fornece um contexto ecológico essencial para a paisagem que começa na porta da cidade.

O delta em si é um mundo à parte. Navegar por seus canais em pequenos barcos é uma imersão em uma paisagem que mal mudou desde que o Danúbio começou a formar seu delta há cerca de 13.000 anos. Leitos de junco, alguns alcançando cinco metros de altura, alinham os canais em paredes verdes que se abrem periodicamente para ilhas flutuantes onde lírios d'água cobrem a superfície e pelicanos voam sobre a cabeça. O delta abriga a maior colônia de pelicanos brancos da Europa—mais de 2.500 casais reprodutores—junto com pelicanos dalmatas, cormorões pigmeus e mais de 300 outras espécies de aves que fazem dele um dos mais importantes locais ornitológicos do mundo.

As comunidades pesqueiras do delta—predominantemente russos lipovan, descendentes de Velhos Crentes que fugiram da perseguição religiosa no século XVIII—mantêm um modo de vida totalmente governado pela água. Suas aldeias, acessíveis apenas de barco, consistem em casas pintadas de cores vibrantes, erguidas sobre palafitas acima do solo pantanoso, conectadas por vias navegáveis que servem como ruas. A culinária tradicional do delta gira em torno do peixe: lúcio, peixe-gato e o precioso esturjão sterlet, preparados em espessas sopas azedas chamadas ciorbă, grelhados sobre fogueiras ao ar livre ou servidos como caviar—o mais luxuoso exportação do delta.

Os navios de cruzeiro fluviais atracam no terminal de cruzeiros dedicado de Tulcea, à beira do Danúbio, onde os passageiros transferem-se para embarcações menores e lanchas para excursões pelo delta. Os canais rasos e os estreitos cursos d'água do delta não conseguem acomodar grandes navios, tornando a transferência para embarcações menores uma parte essencial da experiência. A melhor temporada para observação de aves vai de abril a junho, quando as aves migratórias chegam e as colônias reprodutivas estão em plena atividade. O verão traz temperaturas quentes que chegam a 30°C e uma vegetação exuberante, enquanto o outono oferece espetaculares concentrações de aves aquáticas migratórias se preparando para sua jornada em direção ao sul. Os mosquitos do delta são lendários—repelente de insetos é tão essencial quanto binóculos para qualquer excursão no delta.