Ko Samui

Ko Samui: O Paraíso das Côco na Tailândia

Ko Samui é a segunda maior ilha da Tailândia, uma joia tropical montanhosa no Golfo da Tailândia que evoluiu de uma remota comunidade de cultivo de cocos para um dos destinos de praia mais amados do Sudeste Asiático — e, notavelmente, conseguiu preservar grande parte do caráter que a tornou especial desde o início. A história do turismo moderno da ilha começou na década de 1970, quando mochileiros chegavam de barco de carga para descobrir uma ilha de praias intocadas, pomares de coqueiros e vilarejos de pescadores acessíveis apenas por estradas de terra. O aeroporto, construído em 1989 pela Bangkok Airways com um design ao ar livre que utiliza pilares de palmeiras de coco e telhados de palha, estabeleceu o tom para um desenvolvimento que tem sido mais sensível à paisagem do que a maioria dos destinos insulares tropicais pode reivindicar.

O caráter de Ko Samui varia dramaticamente ao longo de sua estrada costeira de sessenta quilômetros. A Praia de Chaweng, na costa leste, é a faixa mais animada — areia branca, água azul-turquesa e uma cena noturna que vai de sofisticados bares de coquetéis em rooftops a clubes vibrantes à beira-mar. Lamai, ao sul, é um pouco mais relaxada, com excelentes ondas durante a temporada de monções e as famosas pedras Hin Ta e Hin Yai (Pedras do Avô e da Avó) — formações de granito naturais que inspiram tanto reverência quanto risadas há séculos. A costa oeste — Lipa Noi, Taling Ngam — é mais tranquila, voltada para o pôr do sol, com praias ladeadas por palmeiras onde a água é rasa o suficiente para se caminhar a cem metros da costa. O interior montanhoso, frequentemente negligenciado, é uma densa selva tropical cruzada por cachoeiras e lar de grupos de macacos de cauda longa.

A cena gastronômica de Ko Samui é uma razão convincente para visitar a ilha por si só. Os mercados noturnos da ilha — particularmente a Fisherman's Village Walking Street em Bophut, realizada todas as sextas-feiras — são exibições teatrais da comida de rua tailandesa em seu melhor: pad thai cozido em woks do tamanho de pratos de satélite, som tam (salada de papaia verde) socado na hora em pilões de pedra, satay grelhado sobre carvão de casca de coco e arroz pegajoso com manga que atinge um nível de doçura aromática quase impossível de acreditar. Frutos do mar frescos — pargo grelhado inteiro, curry de camarão, robalo ao vapor com limão e pimenta — estão disponíveis em restaurantes à beira-mar onde sua mesa fica na areia e as ondas lambem seus pés. A ilha produz seu próprio óleo de coco, açúcar de coco e sorvete de coco, e os curries à base de coco aqui se beneficiam de uma frescura de ingredientes que cozinhas em regiões sem acesso ao mar não conseguem replicar.

Além das praias, Ko Samui oferece atrações espirituais e naturais de genuína importância. Wat Phra Yai (Templo do Grande Buda), que preside a costa nordeste de uma pequena ilha conectada por uma ponte, abriga um Buda dourado sentado de doze metros que tem sido um marco e um local de peregrinação desde 1972. O Parque Nacional Marinho Ang Thong — um conjunto de quarenta e duas ilhas visíveis da costa oeste de Samui — oferece caiaque por lagoas esmeralda, trilhas até mirantes panorâmicos e snorkel em águas repletas de peixes tropicais. As cachoeiras Na Muang, que despencam pela selva interior da ilha, proporcionam poços para nadar sombreado por um dossel tropical, uma fuga bem-vinda do calor da praia.

A Celebrity Cruises, Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises e TUI Cruises Mein Schiff fazem paradas em Ko Samui, geralmente ancorando em alto-mar e transportando os passageiros até o Pier Nathon, na costa oeste. A ilha está bem equipada para receber visitantes de cruzeiro, com excursões organizadas e serviços de táxi independentes prontamente disponíveis. Para os viajantes que buscam uma ilha tailandesa que equilibre a beleza das praias, a excelência culinária e a substância cultural, Ko Samui entrega em todos os aspectos. De dezembro a abril, o clima é o mais seco e os mares, mais calmos, enquanto de maio a outubro ocorrem chuvas ocasionais à tarde que refrescam o calor tropical e mantêm a ilha exuberante.