Esmirna

Izmir: A Joia do Egeu Turco com Três Mil Anos de História

Izmir — conhecida como Esmirna durante a maior parte de sua história de três mil anos — é a terceira maior cidade da Turquia e a capital cultural da costa do Egeu, um porto cosmopolita que tem sido um centro de comércio, aprendizado e coexistência inter-religiosa desde que os antigos gregos estabeleceram uma colônia comercial aqui no século XI a.C. Homero é tradicionalmente acreditado como tendo nascido em Esmirna, e a história subsequente da cidade se lê como uma crônica das maiores civilizações do leste do Mediterrâneo: grega, romana, bizantina, otomana e moderna turca. O Grande Incêndio de 1922, que destruiu grande parte dos antigos bairros grego e armênio durante a Guerra de Independência Turca, marcou uma ruptura que a cidade passou um século absorvendo, e a Izmir moderna é uma cidade voltada para o futuro, secular e culturalmente progressista que se orgulha de sua diversidade.

O caráter de Izmir é definido pelo seu kordon à beira-mar — um extenso calçadão ao longo do Golfo de Izmir que serve como o centro social da cidade, onde famílias passeiam, casais contemplam o pôr do sol e vendedores ambulantes oferecem castanhas assadas e suco de romã fresco. O bazar de Kemeraltı, um dos mais antigos e grandes mercados cobertos da Turquia, se estende por quilómetros através de um labirinto de hans (caravanserais) da era otomana, pátios de mesquitas e ruas estreitas onde comerciantes de ouro, vendedores de especiarias e artesãos de couro continuam ofícios que ocupam esses mesmos espaços há séculos. A Ágora — o antigo fórum romano, parcialmente escavado e lindamente preservado — se ergue de forma incongruente no meio da cidade moderna, suas colunas coríntias e galerias subterrâneas proporcionando uma janela para a Esmirna que Marco Aurélio ajudou a reconstruir após um devastador terremoto em 178 d.C.

A cultura culinária de Izmir está entre as mais refinadas da Turquia. Os pequenos restaurantes à beira-mar em Alsancak servem a tradição do mezze do Egeu em sua melhor forma: gavurdağı salata (uma salada pungente de tomate e nozes), enginar (corações de alcachofra em azeite), midye dolma (mexilhões recheados vendidos em carrinhos de rua) e as ervas frescas e verduras selvagens que a costa do Egeu produz em abundância. O boyoz — uma massa espiral de origem sefardita, consumida no café da manhã com um ovo cozido e um copo de chá — é a contribuição culinária única de Izmir, disponível em padarias por toda a cidade e encontrada em nenhum outro lugar da Turquia. Os restaurantes de peixe de Kordon e da área de Pasaport servem a captura diária do Egeu — robalo, dourada, polvo e a cobiçada barbunya (mullet vermelho) — grelhados de forma simples e acompanhados de salada de rúcula e limão.

As possibilidades de excursão a partir de Izmir estão entre as mais atraentes de qualquer porto de cruzeiro no leste do Mediterrâneo. Éfeso, uma das cidades antigas mais bem preservadas do mundo, fica a apenas oitenta quilômetros ao sul — sua Biblioteca de Celsus, o Grande Teatro e as Casas em Terraço oferecem uma experiência imersiva da vida urbana romana que rivaliza com Pompeia. A Casa da Virgem Maria, uma pequena capela em uma encosta arborizada acima de Éfeso, é venerada tanto por cristãos quanto por muçulmanos como a residência final da mãe de Jesus. O antigo centro de cura de Asclépio em Pérgamo, setenta quilômetros ao norte, preserva as práticas médicas do mundo antigo em um cenário de beleza notável. Mais perto da cidade, as fontes termais de Balçova e as praias do Egeu de Çeşme e Alaçatı oferecem relaxamento e o tipo de natação em águas turquesa que rivaliza com as ilhas gregas.

A MSC Cruises faz escalas em Izmir, utilizando as instalações portuárias localizadas no centro da cidade. A posição de Izmir na costa do Egeu da Turquia a torna uma base ideal para explorar o antigo patrimônio grego e romano da Anatólia ocidental, enquanto a própria cidade oferece uma experiência turca moderna e sofisticada que desafia os estereótipos que muitos viajantes trazem para a Turquia. Para aqueles que visitaram Istambul, mas buscam uma dimensão diferente da cultura turca — mais egea, mais secular, mais relaxada — Izmir entrega uma cidade que acolhe estranhos há três mil anos e não mostra sinais de parar. De abril a junho e de setembro a novembro, as temperaturas são mais agradáveis, com a primavera trazendo flores silvestres para os antigos sítios.