Aberdeen, Reino Unido

Aberdeen: A Cidade de Granito da Escócia Entre Montanha e Mar

Aberdeen é uma cidade portuária desde o século XII, quando o Rei David I lhe concedeu uma carta real e deu início a oitocentos anos de comércio marítimo, comércio de arenque e feroz independência. O material que define a cidade — granito prateado extraído de Rubislaw — confere a Aberdeen sua qualidade luminosa e distintiva: em dias ensolarados, a pedra salpicada de mica da Union Street e do Marischal College brilha como se estivesse incrustada com diamantes. Esta é a terceira maior cidade da Escócia, mas mantém o caráter de um posto avançado do norte — agitada pelos ventos do Mar do Norte, enriquecida pela riqueza do petróleo desde a década de 1970 e ancorada por duas universidades que juntas produziram laureados com o Prêmio Nobel, arquitetos e um número desproporcional de engenheiros de petróleo do mundo.

O caráter de Aberdeen é um estudo em contrastes. A antiga cidade medieval se agrupa em torno da Catedral de St Machar, cujas torres gêmeas vigiam a foz do Rio Don desde o século XIV. Caminhe para o sul ao longo da Chanonry e você encontrará a Capela do King's College, um dos mais belos edifícios medievais da Escócia, cuja torre coroa é uma obra-prima da ambição gótica tardia. O centro da cidade, reconstruído em grandeza de granito durante a era vitoriana, irradia a partir do Castlegate — uma vez o local do castelo da cidade, agora uma ampla praça onde a Mercat Cross se ergue como um elaborado monumento hexagonal aos direitos de mercado concedidos em 1319. O porto, ainda muito ativo, zune com embarcações de abastecimento que servem as plataformas offshore e barcos de pesca que trazem a captura do dia, como o haddock e as langoustines.

A cena culinária de Aberdeen passou por uma revolução silenciosa. O prato assinatura da cidade continua a ser o buttery — um pão folhado, salgado e rico em manteiga, conhecido como rowie — melhor adquirido na Aitkens Bakery e degustado morno com uma xícara de chá forte. No entanto, o cenário gastronômico moderno se expandiu consideravelmente. O Silver Darling, situado acima da entrada do porto, serve frutos do mar do Mar do Norte de qualidade excepcional — lagosta grelhada inteira, halibute selado na frigideira e Cullen skink feito com haddie Finnan naturalmente defumado da aldeia próxima que o inventou. O Foodstory na Thistle Street representa a nova onda da cidade, com produtos escoceses sazonais preparados com influências globais e servidos em um espaço iluminado que não lembra em nada a austeridade de granito do lado de fora.

Além da cidade, a região circundante oferece algumas das mais recompensadoras excursões de um dia na Escócia. Royal Deeside — o vale do Rio Dee que se estende para o oeste em direção ao Castelo de Balmoral — é a essência da paisagem das Highlands: charnecas de heather roxas, florestas de pinheiros caledônios e as Montanhas Cairngorm que se elevam a mais de quatro mil pés. O Castelo de Dunnottar, uma dramática ruína no topo de um penhasco ao sul da cidade, é uma das fortificações mais fotogênicas da Grã-Bretanha. A trilha do whisky de Speyside, que conta com destilarias como Glenfiddich, Macallan e Aberlour, está a apenas noventa minutos de carro — um motivo convincente para estender qualquer visita.

A Aurora Expeditions, Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises, Seabourn e Viking fazem paradas em Aberdeen, frequentemente como parte de itinerários pelas ilhas escocesas e pelos fiordes noruegueses. O porto está situado próximo ao centro da cidade, tornando a exploração independente bastante simples. Para os viajantes que conhecem a Escócia apenas através de Edimburgo e das Terras Altas, Aberdeen revela uma nação diferente — mais orgulhosa, de contornos mais marcantes, e possuidora de uma beleza que deve ser conquistada através do granito e do clima. Os melhores meses para visitar são de maio a agosto, quando as longas horas de luz do dia do norte iluminam a arquitetura prateada da cidade e o campo ao redor floresce com urzes e flores silvestres.