Astoria, Oregon

Onde o Rio Columbia se entrega ao Pacífico, Astoria se ergue como o mais antigo assentamento americano a oeste das Montanhas Rochosas — uma cidade cuja história começou em 1811, quando a Pacific Fur Company de John Jacob Astor estabeleceu um posto de comércio nessas margens enevoadas. Lewis e Clark passaram o inverno logo ao sul daqui em 1805, e os ecos dessa expedição ainda reverberam pela paisagem, preservados no Fort Clatsop, onde guardas em trajes da época contam histórias do Corpo de Descoberta. As casas vitorianas da cidade, empoleiradas em colinas íngremes acima da orla, falam das fortunas da conserva de salmão do final do século dezenove, quando Astoria era a indiscutível capital da indústria pesqueira do Rio Columbia.

Há algo ineffavelmente cinematográfico nesta cidade de dez mil habitantes — e, de fato, Hollywood há muito concorda, filmando *Os Goonies*, *Um Tira da Pesada* e *Curto Circuito* contra seu pano de fundo fotogênico de pontes envoltas em névoa e pilastras de conservas desgastadas pelo tempo. O Coluna de Astoria, uma torre pintada de 38 metros modelada após a Coluna de Trajano em Roma, coroa a Coxcomb Hill com um friso espiralado da história regional e recompensa aqueles que sobem seus 164 degraus com um panorama que se estende desde a barra turbulenta do Columbia até as encostas cobertas de neve da Costa Range. Abaixo, o Riverwalk acompanha a orla por seis milhas, passando por armazéns convertidos e brewpubs, enquanto o carinhosamente restaurado Astoria Trolley — um bondinho de 1913 — claqueia ao longo de trilhos que um dia serviram às fábricas de conservas de salmão. Em noites claras, a Ponte Astoria-Megler, a ponte de treliça contínua mais longa da América do Norte, captura a última luz cobre como um fio costurado entre Oregon e Washington.

A identidade culinária de Astoria está enraizada nas águas que a cercam. No Columbian Cafe, uma instituição querida escondida em uma estreita vitrine na Marine Drive, o menu que muda diariamente pode apresentar bolinhos de caranguejo Dungeness acariciados com aioli de limão ou salmão selvagem do Pacífico glaciado em uma redução de huckleberry — pratos que falam de sua origem com uma sinceridade despretensiosa. O Bowpicker Fish & Chips, servido de um barco de rede de arrasto comercial convertido no píer, oferece atum albacora do rio Columbia empanado em cerveja, pelo qual locais e gourmets visitantes fazem fila, independentemente do clima. Para algo mais refinado, o Fulio's Pastaria empilha pappardelle feito na casa com ragù de amêijoa, enquanto a Buoy Beer Company combina suas cervejas artesanais com chowder de salmão defumado em uma sala de degustação com paredes de vidro suspensa acima do rio, onde leões marinhos ladrando ecoam sob os assoalhos através das fendas nas estacas centenárias.

A região além de Astoria se desdobra em contrastes dramáticos. Dirija-se para o sul ao longo da Costa do Oregon até Cannon Beach, onde Haystack Rock se ergue a 235 pés do surf como uma catedral sem paredes. Para o interior, as florestas tropicais temperadas da Coast Range oferecem caminhadas solitárias por corredores de abetos Sitka e cedros vermelhos ocidentais. Para os viajantes com horizontes mais amplos, as surrealistas dunas cor-de-rosa de Coral Pink Sand Dunes, no sul de Utah, apresentam um contraponto etéreo à paleta esmeralda do Pacífico Noroeste, enquanto Salt Lake City — acessível por um curto voo a partir de Portland — oferece esqui de classe mundial, um distrito artístico em crescimento e a etérea tranquilidade do Grande Lago Salgado ao amanhecer.

Os passageiros de cruzeiro que chegam a Astoria desfrutam de uma intimidade rara: os navios atracam no Pier 1, no rio Columbia, a poucos passos do coração do centro da cidade, eliminando as longas transferências de ônibus que atormentam os portos maiores. A Holland America Line, cujas rotas históricas ao longo da Costa do Pacífico fazem paradas aqui há décadas, trata Astoria como uma joia em seus itinerários pelo Noroeste Pacífico e Alasca, frequentemente combinando-a com paradas em Victoria e São Francisco. A Virgin Voyages, trazendo sua energia inovadora para a região, oferece uma perspectiva mais jovem e voltada para o design nas mesmas águas — provando que o apelo de Astoria transcende demografias e estilos de navegação. Seja você desembarcando de um clássico transatlântico ou de um novato de casco escarlate, a cidade o recebe com a mesma autenticidade salgada que tem oferecido aos viajantes desde a era dos caçadores de peles e dos grandes veleiros.