Las Vegas, Nevada

Las Vegas é um ato de imaginação desafiadora—uma cidade de dois milhões de habitantes construída no Deserto de Mojave, onde as temperaturas de verão ultrapassam os 46°C e o corpo d'água mais significativo é o Lago Mead, a trinta milhas a leste. O que começou como uma parada para abastecimento de água de ferrovia em 1905 tornou-se, através de uma combinação de jogos de azar legalizados, eletricidade barata da Represa Hoover e um gênio para o espetáculo, a capital do entretenimento do mundo. A Strip—um trecho de quatro milhas do Las Vegas Boulevard repleto de megaresorts cuja arquitetura varia de pirâmides egípcias a canais venezianos e cenários parisienses—gera mais receita por milha do que qualquer outra estrada na Terra.

Mas Las Vegas evoluiu muito além de suas origens nos cassinos. A cidade se reinventou como um destino para jantares de classe mundial, arte, música e aventuras ao ar livre, atraindo visitantes que podem nunca fazer uma aposta. A Galeria de Belas Artes do Bellagio apresenta exposições de qualidade museológica. O Museu Neon preserva os icônicos letreiros do velho Vegas em uma galeria ao ar livre que é ao mesmo tempo nostálgica e assombrosamente bela. A Area 15, um vasto complexo de entretenimento imersivo, abriga o Omega Mart da Meow Wolf—uma instalação de arte disfarçada de supermercado que se tornou uma das experiências culturais mais comentadas do país. E a Sphere, a maior estrutura esférica do mundo, redefiniu o que um local de concertos pode ser, com seu interior de 160.000 pés quadrados de tela LED criando ambientes que são genuinamente sem precedentes.

A cena gastronômica em Las Vegas agora está entre as melhores do mundo, ponto final. Chefs famosos de todo o globo estabeleceram filiais aqui: Joël Robuchon, Guy Savoy e Wolfgang Puck representam o alto padrão, enquanto o Momofuku de David Chang e o China Poblano de José Andrés trazem uma mistura criativa de culinária asiática e mexicano-espanhola. Mas a maior força gastronômica da cidade pode ser sua variedade — do coquetel de camarão de cinco dólares no Du-par's ao omakase de mil dólares no Kaiseki, cada faixa de preço e culinária está representada com qualidade genuína. O buffet, outrora símbolo do excesso de Vegas, cedeu em grande parte lugar a restaurantes focados e comandados por chefs, embora o Bacchanal no Caesars Palace ainda estabeleça o padrão para a abundância.

As paisagens naturais que cercam Las Vegas são espetaculares e frequentemente subestimadas. A Área de Conservação Nacional do Red Rock Canyon, a apenas vinte minutos a oeste, oferece treze milhas de um percurso cênico através de formações de arenito asteca que brilham em tons de carmesim e creme sob a luz do deserto. O Parque Estadual Valley of Fire, a uma hora ao nordeste, apresenta petroglifos, madeira petrificada e formações de arenito que antecedem os dinossauros. A Represa Hoover e o Lago Mead, a trinta minutos a sudeste, proporcionam maravilhas da engenharia e recreação aquática no deserto. E o Parque Nacional Death Valley, a duas horas a noroeste, é uma das paisagens mais extremas e belas da América do Norte—detentora de recordes para o ponto mais baixo, a temperatura mais alta já registrada e alguns dos céus noturnos mais escuros do continente.

Las Vegas serve como um centro para itinerários de expedição do Sudoeste e é frequentemente combinada com o Grand Canyon, Zion e os parques nacionais de Utah. A cidade é um destino durante todo o ano, embora a primavera (março a maio) e o outono (setembro a novembro) ofereçam as temperaturas mais agradáveis para a exploração ao ar livre. O verão é brutalmente quente, mas os resorts são oásis climatizados. O inverno traz dias amenos e noites frescas—perfeitas para trilhas no Red Rock Canyon ou para explorar a Strip a pé. O Aeroporto Internacional McCarran (agora Aeroporto Internacional Harry Reid) oferece voos diretos de praticamente todas as grandes cidades do mundo.