Portland, Maine

Em uma península montanhosa que se projeta na Baía de Casco, onde o Atlântico espalha 365 ilhas por uma paisagem aquática de boias de lagosta e mastros de veleiros, Portland, Maine, transformou-se de uma cidade portuária em declínio no destino gastronômico mais improvável da América. Esta compacta cidade de 68.000 habitantes— a menor capital estadual da Nova Inglaterra em área metropolitana— agora ostenta mais restaurantes per capita do que quase qualquer cidade nos Estados Unidos, uma distinção que reflete tanto a extraordinária abundância marinha e agrícola à sua porta quanto a energia criativa dos chefs que escolheram este canto do extremo nordeste do país como sua tela.

O distrito Old Port de Portland, uma grade de edifícios comerciais de tijolo e granito do século XIX que se inclina em direção ao movimentado porto, é o coração atmosférico da cidade. Esses edifícios, que sobreviveram ao Grande Incêndio de 1866 (que se seguiu à devastação da cidade durante a Guerra de 1812), agora abrigam uma extraordinária concentração de restaurantes, cervejarias artesanais, livrarias independentes e galerias. O próprio porto continua a ser um porto de trabalho — barcos de lagosta descarregam suas capturas em cais onde você pode comprar um delicioso sanduíche de lagosta recém-cozido e saboreá-lo enquanto observa o constante comércio do porto, com embarcações de pesca, balsas para ilhas e iates à vela.

A cena gastronômica que colocou Portland no mapa nacional se baseia em um estoque de qualidade impressionante. A lagosta do Maine, o ingrediente totem da cidade, aparece em todas as formas, desde o clássico rolinho frio (maionese, aipo, pão dividido com manteiga) até preparações criativas que poderiam ser encontradas em qualquer capital global. Além da lagosta, as águas frias do Golfo do Maine oferecem ostras de uma dúzia de fazendas locais, vieiras colhidas por mergulhadores, caranguejo jonah e o precioso camarão do Maine. As terras agrícolas ao redor contribuem com mirtilos silvestres, maçãs tradicionais, queijos artesanais e os ingredientes que alimentam os restaurantes farm-to-table de Portland — Fore Street, Eventide Oyster Co., Duckfat e Hugo’s entre os mais celebrados.

A paisagem cultural de Portland se estende além da gastronomia. O Museu de Arte de Portland, projetado em parte por I.M. Pei, abriga coleções significativas de arte americana, incluindo obras de Winslow Homer, que pintou nas proximidades de Prouts Neck, e Andrew Wyeth, cujas pinturas do Maine definem uma visão particular da solidão americana. O Portland Head Light, encomendado por George Washington em 1791 e situado na costa rochosa de Cape Elizabeth, está entre os faróis mais fotografados da América. As ilhas da Casco Bay—acessíveis pelo ferry Casco Bay Lines, o serviço de ferry mais antigo em operação contínua nos Estados Unidos—oferecem ciclismo sem carro, natação e o ritmo tranquilo da vida insular, a poucos minutos do centro da cidade.

A Norwegian Cruise Line, a Princess Cruises e a Royal Caribbean trazem seus navios ao porto de águas profundas de Portland, localizado na orla leste da cidade. A localização do terminal, a uma curta distância do Old Port, torna Portland um dos portos de cruzeiro mais acessíveis a pé na América do Norte. A temporada vai de maio a outubro, com setembro e outubro oferecendo o clima mais espetacular — a lendária folhagem de outono da Nova Inglaterra, dias quentes, noites frescas e a qualidade particular da luz de outono que atraiu os pintores que primeiro reconheceram a magia visual do Maine.