Savannah, Geórgia

Savannah é a cidade mais bonita da América do Norte—uma afirmação que é, claro, subjetiva, mas que um número notável de viajantes, arquitetos e urbanistas está disposto a defender. Fundada em 1733 pelo General James Oglethorpe como a primeira cidade da colônia da Geórgia, Savannah foi planejada em uma grade revolucionária de praças—vinte e duas das vinte e quatro originais sobrevivem—cada uma um parque de bolso sombreado por imensas árvores de carvalho vivo cobertas de musgo espanhol, cercadas por casas históricas, igrejas e edifícios públicos que abrangem três séculos da arquitetura americana. O efeito, especialmente em uma noite quente quando as praças são iluminadas por lâmpadas a gás e o perfume de jasmim paira no ar, é encantador.

O patrimônio arquitetônico da cidade é, sem dúvida, o mais refinado e coeso dos Estados Unidos. O Distrito Histórico de Savannah, uma área de 2,5 milhas quadradas que abriga mais de 1.500 edifícios arquitetonicamente significativos, é o maior Distrito Nacional de Marco Histórico do país. Os estilos variam do Georgiano e Federal ao Italiano e Gótico Vitoriano, passando pelo Art Déco, e o extraordinário é como todos coexistem harmoniosamente — as praças impõem um ritmo e uma escala que unificam o diversificado vocabulário arquitetônico em um todo coerente. A Casa Mercer Williams, famosa pelo best-seller de John Berendt, "Meia-Noite no Jardim do Bem e do Mal", é uma mansão italiana particularmente requintada, mas compete por atenção com dezenas de vizinhos igualmente impressionantes.

A cultura alimentar de Savannah é uma celebração da tradição do Lowcountry—uma culinária moldada pelas influências africanas, inglesas e Gullah-Geechee que definiram o sul costeiro por três séculos. O camarão com grits, o prato icônico da região, atinge sua apoteose aqui—o camarão retirado dos riachos de maré naquela manhã, os grits moídos em pedra a partir do milho local. O Mrs. Wilkes' Dining Room, um restaurante no estilo de pensão que opera desde 1943, serve pratos comunitários de frango frito, couve, batatas-doces e biscoitos para filas que se estendem ao redor do quarteirão. O Grey, um restaurante aclamado pela crítica em uma antiga estação de ônibus Greyhound restaurada, representa a evolução culinária da cidade—ingredientes do sul elevados por técnicas globais em um cenário de glamour moderno da metade do século. O Leopold's Ice Cream, que serve sabores artesanais desde 1919, proporciona uma doce conclusão a qualquer refeição em Savannah.

Além do Distrito Histórico, Savannah oferece experiências que ampliam a exploração em múltiplas direções. O Forsyth Park, um espaço verde de trinta acres ancorado por uma magnífica fonte de ferro fundido, proporciona a cena mais fotografada da cidade—particularmente em março, quando as azáleas florescem sob os carvalhos. O Cemitério Bonaventure, com vista para o Rio Wilmington na borda oriental da cidade, é um dos mais assombrosamente belos cemitérios da América—suas avenidas cobertas de carvalhos e monumentos elaboradamente esculpidos inspiraram escritores e fotógrafos por gerações. A Ilha Tybee, a vinte minutos a leste, oferece uma escapada praiana descontraída com um farol histórico, barracas de frutos do mar frescos e amanheceres sobre o Atlântico. O Fort Pulaski, uma magnífica fortaleza de tijolos na foz do Rio Savannah, conta a história de um cerco da Guerra Civil que mudou a engenharia militar para sempre.

Savannah é um importante porto de escala para navios de cruzeiro que operam ao longo da Costa Leste dos Estados Unidos, com embarcações atracando no Rio Savannah, a uma curta distância a pé do Distrito Histórico. O melhor período para visitar é de março a maio, quando as azaléias e os dogwoods florescem, as temperaturas são agradáveis e a cidade celebra o Dia de São Patrício com o segundo maior desfile do país. O outono (outubro a novembro) traz um clima mais fresco e o Festival de Cinema de Savannah. O verão é quente e úmido, mas atmosférico, com longas noites e o ritmo social que os sulistas chamam de "a temporada lenta". O inverno é ameno, tranquilo e encantador.