Sa Dec

Sa Đéc, uma cidade lânguida às margens do rio Sa Đéc, no Delta do Mekong, alcançou uma imortalidade literária improvável como o cenário do romance autobiográfico "O Amante" (1984) de Marguerite Duras, que narra o apaixonado caso da autora francesa com o filho de um rico comerciante chinês na Indochina colonial dos anos 1920. A casa do comerciante, uma graciosa mistura de estilos arquitetônicos chinês e francês, ainda se ergue à beira do rio e atrai peregrinos de todo o mundo literário. Muito antes de Duras, Sa Đéc floresceu como um centro da indústria de cultivo de flores do Mekong, e até hoje fornece a vasta maioria das plantas ornamentais vendidas durante o Tết, o Ano Novo Lunar vietnamita.

A característica definidora da cidade é sua profusão de cores. A vila de flores de Sa Đéc, que se estende por vários quilômetros ao longo da margem do rio, explode em um caleidoscópio de crisântemos, rosas, buganvílias e lótus durante a temporada de cultivo. Ruas estreitas serpenteiam entre viveiros onde gerações de famílias cultivam flores em vasos de terracota, suas habilidades transmitidas ao longo dos séculos. O mercado central, um labirinto coberto de vendedores, transborda de frutas tropicais — fruta-dragão, rambutã, pomelo e cocos — ao lado de peixes secos, pasta de camarão pungente e rolos de seda. As casas comerciais coloniais francesas, com fachadas em tons pastéis desbotados, alinham-se à beira do rio, com suas varandas superiores proporcionando vistas grandiosas do tráfego fluvial perpétuo.

A culinária do Delta do Mekong é uma das mais vibrantes de todo o Vietnã. Hủ tiếu Sa Đéc, o prato assinatura da cidade, é uma sopa de macarrão de arroz com porco e camarão, caracterizada por seus noodles singularmente mastigáveis, feitos de arroz cultivado localmente e secos ao sol em estruturas de bambu — uma arte visível em cada rua da aldeia. Bánh xèo, crepes amarelos de cúrcuma que sibilam, recheados com camarão, brotos de feijão e porco, são envoltos em papel de arroz com ervas frescas e mergulhados em nước chấm. Cá lóc nướng trui — peixe cabeça de cobra assado inteiro em um fogo de palha até que a pele fique carbonizada — é uma especialidade rústica do Mekong, melhor apreciada à beira do rio, com a carne branca e flocada retirada do osso e envolta em ervas em papel de arroz. Para acompanhar, saboreie um trà đá, chá gelado adoçado servido em cada café à beira da estrada.

As excursões a partir de Sa Đéc revelam o extraordinário ecossistema do Delta do Mekong. O mercado flutuante de Cai Be, onde barcos de madeira carregados de frutas e vegetais criam um bazar à deriva nas águas, está a cerca de uma hora rio acima e é melhor visitado ao amanhecer. A Pagoda Vinh Trang em My Tho, uma deslumbrante confluência de estilos arquitetônicos vietnamitas, khmer e europeus, cercada por um jardim de bonsai, fica a aproximadamente noventa minutos de distância. Passeios de sampan pelos estreitos canais cobertos de palmeiras da ilha An Binh oferecem encontros íntimos com a vida no delta — oficinas de doces de coco, fazendas de abelhas e pomares familiares.

Os cruzeiros fluviais pelo Delta do Mekong incluem invariavelmente Sa Đéc entre suas paradas mais aguardadas. A AmaWaterways, a Scenic River Cruises e a Uniworld River Cruises oferecem embarcações de luxo com guias especializados que iluminam a complexa cultura dos canais do delta. A Emerald Cruises e a Viking proporcionam itinerários elegantes e ricos em valor, enquanto a APT Cruising navega com sua filosofia all-inclusive característica. A CroisiEurope, especialista francesa em cruzeiros fluviais, traz uma sensibilidade distintamente gaulesa às navegações pelo Mekong. A estação seca, de novembro a abril, oferece as condições de navegação mais confortáveis, com dezembro e janeiro sendo os meses mais frescos e agradáveis.