Vinodlingar, slott och Bordeaux med de schweiziska Alperna, 3 nätter vid Comosjön och 1 natt i Luzern

Basel, där Schweiz, Frankrike och Tyskland möts vid Rhenflodens nordliga böj, är hem för en koncentration av världsklassens konstinstitutioner som kan mäta sig med vilken stad som helst i dess storlek i världen — enbart Kunstmuseum, världens äldsta offentliga konstsamling, kan fylla flera dagar, och Art Basel varje juni lockar alla viktiga namn inom samtidskonsten till denna kompakta, eleganta stad. Rhen själv är stadens stora sociala pulsåder: på sommaren hoppar lokalbefolkningen i med vattentäta väskor och flyter nedströms, en tradition lika förtjusande som något museum. Från vår till höst är det idealiskt för utomhusutforskning; Paris nås på bara tre timmar med TGV och Strasbourg på blott tjugo minuter med tåg.

Breisach am Rhein klänger sig fast vid en vulkanisk kulle vid den fransk-tyska gränsen, och dominerar den övre Rhenövergången som gjorde staden till en av de mest omstridda i Europas historia — ett förflutet som den romansk-gotiska Münster St. Stephan stillsamt vakar över från sin höga position. Idag råder fred, och Breisachs verkliga gåva är dess läge som port till tre hyllade vinregioner: det tyska Kaiserstuhl, som producerar några av Tysklands finaste Spätburgunder; det franska Alsace, precis över Rhen; och de böljande kullarna i Badens vindistrikt i öster. Besök på hösten för att uppleva skördesäsongen i alla tre regionerna samtidigt. Freiburg im Breisgau, Svarta skogens eleganta huvudstad, ligger tjugo minuter österut.

Strasbourg är en av Europas stora gränsstäder, dess franco-tyska själ inristad i varje korsvirkefasad på den UNESCO-listade Grande Île och varje torn på den höga rosenröda sandstenskatedralen som regerade som världens högsta byggnad i över två århundraden. Som säte för Europaparlamentet och hem för Europadomstolen för de mänskliga rättigheterna, njuter denna sofistikerade alsasiska huvudstad av utsökt Riesling och choucroute garnie med lika stor kontinentalt stolthet. Staden förtrollar året runt, men i december förvandlar den legendariska julmarknaden — en av Europas äldsta — dess medeltida torg till ett förtrollande vinterspektakel.

Ludwigshafen am Rhein grundades av bayersk kunglig ambition år 1843 och växte snabbt till en av Tysklands stora industristäder — hemvist för BASF, världens största kemiföretag, vars vidsträckta anläggning sträcker sig längs Rhen i flera kilometer. Trots sin industriella karaktär har Ludwigshafen ett förnämt läge i Rhen-dalen som gör det lättillgängligt från Heidelberg, Tysklands mest romantiska universitetsstad, och de böljande vingårdarna i Pfalz vinregion. Kunstmuseum Ludwigshafen rymmer en anmärkningsvärd samling samtida konst. Ludwigshafen är en flodkryssningshamn året runt, men perioden från maj till oktober erbjuder de mest behagliga förutsättningarna för utflykter i det omgivande vinlandet.

Kairo, där femtusen år av civilisation tynger nuet med obeveklig intensitet, förankras av den Stora pyramiden i Giza — den enda överlevande av de Sju underverken i den antika världen, redan urgammal när Kleopatra vandrade i dess skugga. Det egyptiska museets överväldigande skattkammare av faraoniska antikviteter, inklusive Tutankhamuns gyllene mask, och det medeltida labyrintiska Islamiska Kairo, ett UNESCO-listat område med tusen moskéer och medeltida karavanserajer, erbjuder en livstid av upptäckter i en stad med tjugo miljoner invånare. Oktober till april bjuder på de mest behagliga temperaturerna. Luxor, med sin Konungarnas dal, nås med en kort inrikesflygning eller en nattlig tågresa söderut.

Rüdesheim am Rhein, en juvel i det UNESCO-listade Övre Mellersta Rhenlandet, är där Tysklands mest legendariska vinflod skär genom vinodlade terrassklädda sluttningar och medeltida slottsruiner. Den bilfria Drosselgasse, en gränd älskad sedan romantiken, sjuder av vinbarer som serverar regionens berömda Rieslingviner, krispiga och mineralrika från skifferjordarna. Niederwaldmonumentet vakar över floden från höjderna, nås med linbana ovanför vingårdarna. Dagsutflykter med båt öppnar dörren till Bacharach, Boppard och den legendariska Lorelei-klippan. Skördefesterna i september förvandlar hela dalen till en gemytlig hyllning av årgången.

Gruyères är en perfekt bevarad medeltida by på en kulle i Schweiz kanton Fribourg, berömd som födelseplatsen för en av världens mest utsökta ostar och hem till ett tolvhundratalsslott med vidsträckta alpinpanoraman. Besökare bör inte missa en fondue moitié-moitié, elegant ackompanjerad av den legendariska dubbelgrädden och maränger, liksom den fascinerande kontrasten i HR Giger-museet som är inrymt inom byns uråldriga murar. Från sen vår till tidig höst bjuder på de allra bästa förutsättningarna, när alpängarna blommar och terrassrestaurangerna längs den kullerstensbelagda huvudgatan inbjuder till långa, lugna eftermiddagar under bergstopparna.

Luxor är det största friluftsmuseet på jorden — den moderna staden som ligger på platsen för det antika Thebe, Egyptens huvudstad under Nya rikets gyllene era när faraoner som Hatshepsut, Tutankhamun och Ramesses II byggde tempel i en skala och skönhet som fortfarande överväldigar fantasin. Östbanken hyser de oöverträffade komplexen Karnak och Luxortemplet; på andra sidan Nilen döljer Västra banken Konungarnas dal, där sextiotre kungliga gravar huggits in i kalkstenen under den pyramidformade toppen Al-Qurn. En solnedgångssegling med felucca på Nilen, med Thebes klippor som glöder i bärnsten, är ett av resandets mest transcendentala ögonblick. Oktober till april erbjuder det idealiska klimatet.

Bernkastel-Kues, den tvillingstad som sträcker sig över Mosel, har varit synonymt med Riesling i sex sekler — hem till den legendariska vingården Bernkasteler Doctor, vars branta sydvända sluttning har producerat viner av sådan berömmelse att en enda hektar en gång såldes för ett rekordpris. Marktplatz, praktiskt taget oförändrad sedan sjuttonhundratalet, är Tysklands mest fotogeniska korsvirkesmarknadsplats: en scen av sneda fasader och blomsterprydda balkonger som bäst avnjuts med ett glas Spätlese i det sena eftermiddagsljuset. I september förvandlas flodstranden till platsen för den årliga Moselvinfestivalen. Trier, Tysklands äldsta stad med sin spektakulära romerska amfiteater, ligger fyrtio minuter uppströms.

Trier är Tysklands äldsta stad och var en gång den norra huvudstaden i det västromerska riket. Dess oöverträffade UNESCO-listade monumentensemble — den sotiga Porta Nigra-porten, de vidsträckta kejsarbaden, amfiteatern och en romersk bro som fortfarande bär trafik över Mosel — motiverar mer än väl titeln 'Nordens Rom'. Som födelseplats för Karl Marx och en port till Moseldalens eleganta Riesling-vinodlingar, belönar Trier en lång vistelse med lager av historia som sträcker sig över två millennier i en lättillgänglig historisk stadskärna. Sommarmånaderna från maj till september är idealiska, när Moseldalens vingårdsterrasser glänser i fullvuxet prakt.

Reichsburg Cochem — ett tornprytt sagoslott som vakar över en slingrande Mosel — är en av Tysklands mest fotogeniska medeltida fästningar, dess silhuett reser sig över terrasserade vingårdar med urgamla rieslingrankor. Staden nedanför erbjuder en förtrollande samling korsvirkeshus, vinprovningar i källare och cykelleder som slingrar sig genom dalgångar som knappt förändrats på århundraden. Anländ i september för skördefestivalen, när hela staden doftar av jäst riesling, eller välj maj för blomsterprydda panoramor och långa gyllene kvällar på flodterrasserna.

Rüdesheim am Rhein, en juvel i det UNESCO-listade Övre Mellersta Rhenlandet, är där Tysklands mest legendariska vinflod skär genom vinodlade terrassklädda sluttningar och medeltida slottsruiner. Den bilfria Drosselgasse, en gränd älskad sedan romantiken, sjuder av vinbarer som serverar regionens berömda Rieslingviner, krispiga och mineralrika från skifferjordarna. Niederwaldmonumentet vakar över floden från höjderna, nås med linbana ovanför vingårdarna. Dagsutflykter med båt öppnar dörren till Bacharach, Boppard och den legendariska Lorelei-klippan. Skördefesterna i september förvandlar hela dalen till en gemytlig hyllning av årgången.

Kölns gotiska katedral med sina tvillingspiror, som tog sex hundra år att bygga och fortfarande är stadens mest ikoniska monument, är det oundvikliga startpunkten – men denna urgamla Rhenstad belönar utforskning långt bortom dess silhuett. Det romersk-germanska museet avslöjar stadens romerska rötter, medan Chokladmuseet vid flodstranden erbjuder en betydligt sötare historielektion. Kölns berömda Kölsch-ölkultur frodas i gamla stadens traditionella bryggerier, där en runda följs av en annan i sekellånga träkammare. Staden välkomnar besökare året runt, men de legendariska julmarknaderna (november–december) lockar gäster från hela Europa.

Koblenz ligger vid Deutsches Eck — den Tyska Hörnan — där floden Mosel mynnar ut i Rhen i en sammansmältning så geografiskt imponerande att romarna byggde en fästning här redan 9 f.Kr. Resultatet är en stad med enastående vyer över Rhenravinen, där den mäktiga Ehrenbreitstein-fästningen, en av Europas största, tronar på motsatt strand och nås med gondol för panoramavyer som sträcker sig över tre floddalar. En vinprovning av Rhenviner på en av stadens historiska Weinstuben, följt av en promenad genom Altstadts barocktorg, är den ultimata eftermiddagen i Koblenz. Det bästa vädret infaller mellan april och oktober, med den spektakulära fyrverkerifestivalen Rhine in Flames i augusti som en höjdpunkt.

Amsterdams UNESCO-listade kanalsystem — ett koncentriskt nätverk av sjuttonhundratals handelsmanshus och bågformade stenbroar — är fortfarande en av Västerlandets mest perfekt bevarade stadsmiljöer från den gyllene eran, bäst utforskad med cykel eller kanalbåt i en takt som låter stadens genialitet långsamt avslöjas. Rijksmuseums samling av mästerverk av Rembrandt och Vermeer är oumbärlig, medan Anne Frank-huset erbjuder ett av Europas mest djupt gripande historiska möten. Våren bjuder på den ikoniska tulpanperioden; sommaren fyller terrasserna i Jordaan-distriktet. Schiphols flygplats gör Amsterdam till en sömlös port till hela den europeiska kontinenten.

Amsterdams UNESCO-listade kanalsystem — ett koncentriskt nätverk av sjuttonhundratals handelsmanshus och bågformade stenbroar — är fortfarande en av Västerlandets mest perfekt bevarade stadsmiljöer från den gyllene eran, bäst utforskad med cykel eller kanalbåt i en takt som låter stadens genialitet långsamt avslöjas. Rijksmuseums samling av mästerverk av Rembrandt och Vermeer är oumbärlig, medan Anne Frank-huset erbjuder ett av Europas mest djupt gripande historiska möten. Våren bjuder på den ikoniska tulpanperioden; sommaren fyller terrasserna i Jordaan-distriktet. Schiphols flygplats gör Amsterdam till en sömlös port till hela den europeiska kontinenten.

Mainz är platsen där den moderna världen trycktes fram i ljuset: Johannes Gutenbergs uppfinning av rörlig typografi omkring 1440 förvandlade denna urgamla stad vid Rhen till informationsålderns födelseplats, ett arv som hedras i det extraordinära Gutenbergmuseet, hem till en av de bevarade originalbiblierna. Den romanska katedralen St. Martin, byggd över ett millennium från år 975, förankrar en charmig gammal stad med vinpubar och marknadsplatser där Rhenländska rieslingviner flödar fritt. Besök mellan vår och höst för den berömda Mainz vinmarknad som hålls vid Rhen. En dagskryssningshamn med överraskande kulturellt djup.

Rüdesheim am Rhein, en juvel i det UNESCO-listade Övre Mellersta Rhenlandet, är där Tysklands mest legendariska vinflod skär genom vinodlade terrassklädda sluttningar och medeltida slottsruiner. Den bilfria Drosselgasse, en gränd älskad sedan romantiken, sjuder av vinbarer som serverar regionens berömda Rieslingviner, krispiga och mineralrika från skifferjordarna. Niederwaldmonumentet vakar över floden från höjderna, nås med linbana ovanför vingårdarna. Dagsutflykter med båt öppnar dörren till Bacharach, Boppard och den legendariska Lorelei-klippan. Skördefesterna i september förvandlar hela dalen till en gemytlig hyllning av årgången.

Kölns gotiska katedral med sina tvillingspiror, som tog sex hundra år att bygga och fortfarande är stadens mest ikoniska monument, är det oundvikliga startpunkten – men denna urgamla Rhenstad belönar utforskning långt bortom dess silhuett. Det romersk-germanska museet avslöjar stadens romerska rötter, medan Chokladmuseet vid flodstranden erbjuder en betydligt sötare historielektion. Kölns berömda Kölsch-ölkultur frodas i gamla stadens traditionella bryggerier, där en runda följs av en annan i sekellånga träkammare. Staden välkomnar besökare året runt, men de legendariska julmarknaderna (november–december) lockar gäster från hela Europa.

Amsterdams UNESCO-listade kanalsystem — ett koncentriskt nätverk av sjuttonhundratals handelsmanshus och bågformade stenbroar — är fortfarande en av Västerlandets mest perfekt bevarade stadsmiljöer från den gyllene eran, bäst utforskad med cykel eller kanalbåt i en takt som låter stadens genialitet långsamt avslöjas. Rijksmuseums samling av mästerverk av Rembrandt och Vermeer är oumbärlig, medan Anne Frank-huset erbjuder ett av Europas mest djupt gripande historiska möten. Våren bjuder på den ikoniska tulpanperioden; sommaren fyller terrasserna i Jordaan-distriktet. Schiphols flygplats gör Amsterdam till en sömlös port till hela den europeiska kontinenten.

Beläget vid sammanflödet av Oise och Seine, har Conflans-Sainte-Honorine varit Frankrikes inlandsvattenvägars huvudstad i över ett sekel, med kajer som förtöjer mer än tusen traditionella péniches vars målade skrov bildar en flytande by av unik charm. Den medeltida staden på höjden bjuder på vidsträckta vyer över flodernas möte, medan det Nationella Museet för Inlandsvattenvägar ombord på en ombyggd pråm berättar om Frankrikes extraordinära nätverk av kanaler och vattenvägar. Bara trettio kilometer från Paris är Conflans som allra bäst att besöka under sommaren, när pråmfester fyller flodstranden med musik, lokala delikatesser och de långsamma njutningarna av la vie fluviale.

Paris belönar varje ankomst som om det vore den första — Seineflodens svepande vy, den gotiska spetsigheten hos Notre-Dame som reser sig på nytt från askan efter 2019, Eiffeltornet som på något sätt förmår förbluffa vid varje möte, Louvren med sin glaspyramid som speglar molnen i gården till ett palats som tjänade franska kungar i fyra sekler. Bortom monumenten är Paris en stad av stadsdelar: Belle Époque-brasserierna i Montparnasse, de täckta passagerna i 2:a arrondissementet, takterrasserna i Le Marais. Luxemburgträdgårdarna i april, eller en sen septemberkväll vid Canal Saint-Martin, är bland de mest civiliserade upplevelserna i världen.

Bordeaux, Frankrikes främsta hamnstad, är berömd för sin historiska betydelse, sin storslagna arkitektur och sitt världsklassvin. Ett måste är att njuta av lokala delikatesser på Marché des Quais och att utforska de hisnande konstinstallationerna vid Place de la Bourse. Den bästa tiden att besöka är under sen vår och tidig höst, när vädret är behagligt och vingårdarna blomstrar i full prakt.

Cadillac, en pittoresk kommun i Gironde, är hyllad för sin rika historia, charmiga arkitektur och utsökta kulinariska upplevelser. Ett måste är att njuta av lokala delikatesser som foie gras och utforska det historiska Château de Cadillac. Den bästa tiden att besöka är under våren och tidig höst, när vädret är ljuvligt och de lokala marknaderna sjuder av färska råvaror.

Där Girondeflodens mynning breder ut sig mot Atlanten, ligger Cussac-Fort-Médoc i en stilla magnifik vrå av Bordeauxs vindistrikt, dess landskap format av Vaubans sjuttonhundratalsstjärnformade citadell — en UNESCO-världsarvsfästning — och av århundraden av slott som producerar några av Vänsterbankens mest framstående Haut-Médoc-cuvéer. Flodkryssare lägger till här för besök på slott och privata källarsmakningar mitt bland levande vingårdar, långt från Saint-Émilions turiststråk. I september är det skördetid, och luften fylls av den berusande doften av fermenterande Cabernet Sauvignon; det tempererade marina klimatet gör både vår och höst lika givande.

Krönt av en Vauban-fästning som UNESCO erkänner som en av Europas finaste militära befästningar, vakar Blaye över Girondeflodens mynning med en värdighet oförändrad sedan Louis XIV:s ingenjörer slutförde sitt verk 1689. Smaka på den lokala delikatessen poutargue de Blaye — saltad löjrom från estuariens mulletfisk — utforska merlotvingårdarna i Blaye Côtes de Bordeaux-appellationen och gör en utflykt söderut till Bordeauxs storslagna nyklassicistiska boulevarder. September och oktober fyller vinlandskapet runt omkring med skördens förföriska dofter.

Hamnen i Bourg, med sina romerska rötter och charmiga medeltida arkitektur, erbjuder en unik inblick i södra Frankrikes historia och kultur. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att njuta av lokala delikatesser som "Pâté en Croûte" och utforska närliggande sevärdheter som Lascaux-grottorna och den antika staden Arles. Den bästa tiden att besöka är våren, när regionen blomstrar och marknaderna dignar av färska råvaror.