Storbritannienprov med Paris till Normandie

Budapest, delad av Donau i det kuperade Buda med sina termalbad och medeltida slottsgränder på ena stranden och det storslagna Pest med sitt kafékultur och jugendstilens prakt på den andra, ger det mest teatrala första intrycket av alla europeiska huvudstäder — vare sig man närmar sig via floden när det nygotiska parlamentet träder fram ur vattnet eller om natten från Citadellas svepande panorama av ljus nedanför. Stadens berömda termalbads­kultur, rotad i ottomanska hammams och fulländad i palatsliknande secessionstids­pooler som Széchenyi, är en upplevelse helt olik allt annat i Europa. Besök under vår eller höst för behagliga temperaturer; Wien ligger två och en halv timme västerut med tåg.

Hamnen i Wien är en kulturell juvel längs Donau, berömd för sin fantastiska arkitektur, rika historia och livfulla kulinariska scen. Ett måste är att smaka på äkta Wiener Schnitzel och besöka den pittoreska byn Dürnstein. Den bästa tiden att besöka är våren eller tidig höst, när stadens trädgårdar blommar och utomhusaktiviteterna frodas.

Port of London är en historisk maritim knutpunkt som förenar uråldriga traditioner med modern livfullhet. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att smaka på klassisk fish and chips på lokala pubar och utforska de kulinariska skatterna på Borough Market. Den bästa årstiden att besöka är våren, när staden vaknar till liv med blommande blommor och utomhusevenemang.

Krems an der Donau har stått vid den östra porten till Wachau-dalen — Österrikes vackraste sträcka av Donau — sedan kejsar Otto III beviljade staden marknadsrättigheter år 995 e.Kr., vilket gör den till en av landets äldsta dokumenterade städer. Det UNESCO-listade Wachau-landskapet som omger staden är ett mästerverk av vinodlingsterrasser, barockkloster och medeltida slott som speglas i floden; Grüner Veltliner och Riesling-vinerna som produceras här hör till Österrikes finaste. Bland det man inte får missa finns ett besök i det monumentala Melkklostret och en cykeltur längs Donau-cykelvägen genom dalen. Krems är som mest förtrollande från april till oktober, med skördesäsongen i september som bjuder på vinprovningar i källare av exceptionell karaktär.

Ludlow är en medeltida marknadsstad i Shropshire Marches, hyllad som en av Englands främsta matdestinationer, med en 800 år gammal marknad, exceptionella oberoende matbutiker och matfestivaler vid slottsmurarna. Bland måstena finns att utforska det normandiska slottet, promenera längs Tudorprydda Broad Street och avnjuta lokalt producerad mat från Marches. Perioden maj till september är idealisk, med september månads matfestival som höjdpunkt.

Llangollen är en walesisk marknadsstad med enastående arv, hem till Pontcysyllte-akvedukten, som är ett UNESCO-världsarv, den medeltida Dee-bron och den internationella musikaliska Eisteddfod i juli. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att korsa den hisnande akvedukten med smalbåt, vandra till ruinerna av Castell Dinas Brân på kullen och smaka på walesiskt lamm vid flodnära Corn Mill. Perioden april till oktober är bäst, med juli månads Eisteddfod som förvandlar dalen.

Liverpool, en historisk hamnstad, är berömd för sin unika blandning av levande kultur och rik maritim arv. Ett måste är att smaka på äkta Scouse och utforska de Tre Nådarna längs kajen. Den bästa tiden att besöka är under de milda sommarmånaderna, när festivaler och evenemang fyller stadens atmosfär med liv.

Grassington är en förtrollande by i Yorkshire Dales, där grå kalkstenshus och kullerstensgator pryder hjärtat av Englands mest förtrollande höglandsnationalpark. Bland de måste-uppleva äventyren finns en vandring genom det urgamla Grass Wood till Linton Falls, att smaka på Wensleydale-ost tillsammans med fruktkaka, samt att utforska den dramatiska kalkstensplattån ovanför byn. Maj till september är den bästa tiden, med juni som bjuder på blomstrande ängar och sommarfestivalens magi.

Passau upptar en av Centraleuropas mest dramatiska naturliga scenerier — en smal halvö vid sammanflödet av tre floder, Donau, Inn och Ilz, där den gamla stadens barockspiror och fördragna köpmanshus trängs på själva spetsen av landet mellan vattnen. St. Stephans katedral rymmer världens största kyrkorgel, ett instrument med 17 974 pipor vars dagliga konserter fyller långhuset med ett ljud som känns arkitektoniskt i sin täthet. Fästningen Veste Oberhaus ovanför staden bjuder på panoramavyer över tre länder vid klara dagar. Passau är en klassisk avgångspunkt för Donauflodskryssningar; våren och tidig höst, när floden är hög och ljuset blir gyllene, är de finaste årstiderna.

Regensburg, Bayerns medeltida mästerverk vid Donau, är en av Centraleuropas mest välbevarade antika städer — dess romerska ursprung syns i den steniga porten Porta Praetoria, dess medeltida blomstring firas i de höga tvillingtornen på Sankt Peters katedral och den tolfte århundradets Stenbron. UNESCO:s världsarvsstatus hyllar en siluett prydd av patriciatorn, medan den berömda Historische Wurstküchl, Tysklands äldsta fortfarande verksamma korvkök, har serverat grillad bratwurst sedan 1140-talet. De omgivande kullarna producerar utsökta bayerska vita viner. Maj till september bjuder på den mest livliga atmosfären vid flodstranden.

Edinburgh, Skottlands huvudstad, är en historisk hamnstad känd för sin fantastiska arkitektur och rika kulturarv. Ett måste är att utforska det ikoniska Edinburgh Castle och njuta av traditionella rätter som haggis och Cullen skink. Den bästa tiden att besöka är under sommaren, när staden vaknar till liv med festivaler och utomhusevenemang.

Nürnberg fångar fantasin på två nivåer: som den glittrande medeltidsstaden där de heliga romerska kejsarna höll hov, Albrecht Dürer föddes och hantverkare skapade den första fickuret — och som platsen för 1900-talets mörkaste kapitel, där nazistiska massmöten och efterföljande krigsrättsprocesser lämnat outplånliga spår i Europas historia och samvete. Kaiserburgs slott, som tronar på kullen ovanför den perfekt bevarade gamla stadskärnan, erbjuder vidsträckta vyer över en stadsbild som, trots krigets bombningar, förblir en av Tysklands vackraste. Dokumentationscentret på den tidigare nazistiska samlingsplatsen är ett oumbärligt, djupt gripande historiskt besök; julmarknaden på Hauptmarkt, som hållits sedan 1628, är en av Europas främsta. Besök mellan maj och oktober eller i december.

York är en av Englands mest historiskt mångfacetterade städer, där romerska grundvalar, vikingaarv och medeltida prakt möts under de höga gotiska valven i York Minster. En promenad längs de fullständiga medeltida stadsmurarna och en eftermiddagste med Fat Rascals på det ikoniska Bettys Café Tea Rooms hör till stadens oumbärliga nöjen. Sen vår till tidig höst erbjuder den finaste upplevelsen, när långa gyllene kvällar lyser upp den urgamla kalkstenen och de omgivande Yorkshire Dales är som mest magnifika.

Port of London är en historisk maritim knutpunkt som förenar uråldriga traditioner med modern livfullhet. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att smaka på klassisk fish and chips på lokala pubar och utforska de kulinariska skatterna på Borough Market. Den bästa årstiden att besöka är våren, när staden vaknar till liv med blommande blommor och utomhusevenemang.