Storbritannienprovning med Paris till Normandie

Budapest, delad av Donau i det kuperade Buda med sina termalbad och medeltida slottsgränder på ena stranden och det storslagna Pest med sitt kafékultur och jugendstilens prakt på den andra, ger det mest teatrala första intrycket av alla europeiska huvudstäder — vare sig man närmar sig via floden när det nygotiska parlamentet träder fram ur vattnet eller om natten från Citadellas svepande panorama av ljus nedanför. Stadens berömda termalbads­kultur, rotad i ottomanska hammams och fulländad i palatsliknande secessionstids­pooler som Széchenyi, är en upplevelse helt olik allt annat i Europa. Besök under vår eller höst för behagliga temperaturer; Wien ligger två och en halv timme västerut med tåg.

Port of London är en historisk maritim knutpunkt som förenar uråldriga traditioner med modern livfullhet. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att smaka på klassisk fish and chips på lokala pubar och utforska de kulinariska skatterna på Borough Market. Den bästa årstiden att besöka är våren, när staden vaknar till liv med blommande blommor och utomhusevenemang.

Bratislava, den enda huvudstaden i världen som gränsar till två suveräna stater, ligger sextio kilometer nedströms från Wien vid Donau — tillräckligt nära för en dagsutflykt till den österrikiska huvudstaden, men med en helt egen karaktär: en pastellfärgad medeltida stadskärna med dolda innergårdar, lekfulla bronsstatyer och slottspanoramor från höjderna, där vinbarerna serverar utsökt slovakisk riesling till priser som får wienarna att känna sig extravaganta. Stadens dramatiska förvandling sedan 1989 har skapat en dynamisk, ungdomlig kultur som fyller gamla kvarterets restauranger och konsertsalar med äkta värme. Kombinera med Wien eller Budapest för den klassiska Donauflodstrilogin; alla tre städer ligger inom två timmar från varandra.

Bath, Storbritannien är en distinkt hamnstad där djup kulturell arv möter en äkta lokal atmosfär, och som finns med på Scenic River Cruises resplaner. Ett måste är att promenera i den historiska stadskärnan för att uppleva det lager-på-lager av arkitektoniskt arv, samt att utforska de regionala kulinariska traditionerna på en lokalt omtyckt restaurang bortom hamnområdet. Den optimala tiden att besöka är från juni till augusti, när sommarmånaderna bjuder på de varmaste temperaturerna och de längsta dagarna.

Hamnen i Wien är en kulturell juvel längs Donau, berömd för sin fantastiska arkitektur, rika historia och livfulla kulinariska scen. Ett måste är att smaka på äkta Wiener Schnitzel och besöka den pittoreska byn Dürnstein. Den bästa tiden att besöka är våren eller tidig höst, när stadens trädgårdar blommar och utomhusaktiviteterna frodas.

Llangollen är en walesisk marknadsstad med enastående arv, hem till Pontcysyllte-akvedukten, som är ett UNESCO-världsarv, den medeltida Dee-bron och den internationella musikaliska Eisteddfod i juli. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att korsa den hisnande akvedukten med smalbåt, vandra till ruinerna av Castell Dinas Brân på kullen och smaka på walesiskt lamm vid flodnära Corn Mill. Perioden april till oktober är bäst, med juli månads Eisteddfod som förvandlar dalen.

Liverpool, en historisk hamnstad, är berömd för sin unika blandning av levande kultur och rik maritim arv. Ett måste är att smaka på äkta Scouse och utforska de Tre Nådarna längs kajen. Den bästa tiden att besöka är under de milda sommarmånaderna, när festivaler och evenemang fyller stadens atmosfär med liv.

Grassington är en förtrollande by i Yorkshire Dales, där grå kalkstenshus och kullerstensgator pryder hjärtat av Englands mest förtrollande höglandsnationalpark. Bland de måste-uppleva äventyren finns en vandring genom det urgamla Grass Wood till Linton Falls, att smaka på Wensleydale-ost tillsammans med fruktkaka, samt att utforska den dramatiska kalkstensplattån ovanför byn. Maj till september är den bästa tiden, med juni som bjuder på blomstrande ängar och sommarfestivalens magi.

Gretna Green är Skottlands legendariska flyktby, där förtvivlade älskande har gift sig över en smeds städ i nästan tre sekler, efter att Englands äktenskapslag från 1754 drev dem norrut till Skottlands mer tillåtande lagar. Besök mellan maj och september med Avalon Waterways för att uppleva den berömda smedjan, fågelskådning vid Solway Firth och det anglo-skotska gränslandets rika landskap av slott och ruinerade kloster.

Dürnstein är Wachaus juvel — den UNESCO-skyddade sträckan av Donau där medeltida byar, barockspiror och branta terrasserade vingårdar skapar det mest pittoreska flodlandskapet i Centraleuropa. Det blåvita tornet på augustinerklostret och de dramatiska ruinerna av slottet där Richard Lejonhjärta fängslades 1192 definierar en silhuett av romantisk perfektion. De omgivande vingårdarna producerar några av Österrikes främsta Grüner Veltliners och Rieslings; provningsrum öppnar direkt mot flodstigen. Maj till oktober erbjuder de bästa förutsättningarna, med skördesäsongen i september som en särskilt minnesvärd tid att besöka.

Österrikes tredje stad har genomgått en av Europas mest övertygande urbana förvandlingar — från industristad till kulturell stormakt, en resa som erkändes 2009 när staden utsågs till Europas kulturhuvudstad. Ars Electronica Center, ett museum för digital konst och teknologi som kvällstid lyser upp Donau med sitt LED-ljus, är en symbol för Linzs framåtblickande identitet. Ändå förankras staden djupt i historien genom sina romerska rötter, sitt barocka Hauptplatz (ett av Österrikes finaste torg) och sin närhet till Wachau-dalen. Den övreösterrikiska gastronomin — särskilt Linzer Torte, världens äldsta dokumenterade kakrecept — är enastående. Linz är som mest behagligt från maj till september.

Edinburgh, Skottlands huvudstad, är en historisk hamnstad känd för sin fantastiska arkitektur och rika kulturarv. Ett måste är att utforska det ikoniska Edinburgh Castle och njuta av traditionella rätter som haggis och Cullen skink. Den bästa tiden att besöka är under sommaren, när staden vaknar till liv med festivaler och utomhusevenemang.

Schlögen, Österrike, är en förtrollande hamnstad känd för sina hisnande vyer längs Donau och sin rika historiska betydelse. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att njuta av traditionella rätter som Wiener Schnitzel och utforska närliggande sevärdheter såsom Wien och Dürnstein. Den bästa tiden att besöka är under vår- och sommarmånaderna när landskapet är levande och de lokala festivalerna är i full gång.

Jedburgh är en historisk stad i Scottish Borders, dominerad av dess magnifika augustinska kloster från 1100-talet, en av Skottlands finaste medeltida ruiner. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att utforska klostrets höga romanska valv, besöka Mary Queen of Scots House och vandra längs Borders Abbeys Way. Maj till september erbjuder det mest behagliga vädret för att upptäcka detta atmosfäriska hörn av Skottland.

Stratford-upon-Avon är Shakespeares födelseplats och hemvist för Royal Shakespeare Company, beläget i det pittoreska Warwickshire-landskapet nära Cotswolds. Besök från april till oktober för att uppleva hela RSC:s teatersäsong, njuta av promenader längs Avonfloden och göra lättillgängliga utflykter till Warwick Castle och de honungsfärgade byarna i Cotswolds.

Vilshofen an der Donau är en charmig bayersk flodstad där tre bäckar möts med Donau. Dess medeltida marknadsprivilegium och gotiska Stadtturm vittnar om åtta sekler av flodhandelns blomstring – men stadens mest glädjefyllda berömmelse är det livliga Vilshofen Volksfest, Bayerns näst största folkfest efter Oktoberfest, som hålls varje juni. De pastellfärgade barockhusen och de arkaderade innergårdarna i den kompakta gamla staden skapar en idyllisk promenad längs Donaufloden, medan det omgivande jordbrukslandskapet och de böljande kullarna i Nedre Bayern erbjuder cykelvägar av pastoral ro. Sommaren bjuder på festligheternas säsong; våren och hösten ger Donau-dalen dess mest gyllene och fridfulla karaktär.