Hebriderna och Högländerna, legendernas land

Dublin är Europas mest litterära huvudstad, hemvist för fyra Nobelpristagare i litteratur, det extraordinära Book of Kells och georgiansk arkitektur som kan mäta sig med vilken som helst på kontinenten. Besök mellan maj och september med Holland America Line eller Windstar för att uppleva Trinity Colleges Long Room, den definitiva Guinness-pinten vid St. James's Gate och de spontana pubsamtalen som gör denna stad till en av världens mest omedelbart välkomnande.

Portrush i Storbritannien förenar maritimt arv, dramatisk kustscenografi och den diskreta värmen från de brittiska öarna till en djupt givande hamn att besöka. Oumbärliga upplevelser inkluderar att promenera längs kuststigarna och att smaka på regionens blomstrande hantverksmatsscen. De mest pålitliga förhållandena infaller mellan juni och september, när långa nordliga dagar och milda temperaturer gör utforskandet till ett rent nöje, även om atmosfären är fängslande i alla väder. Kryssningsrederier som Ponant har denna hamn med på sina mest lockande resplaner. Oavsett om du har några timmar eller en hel dag, belönar hamnen utforskning i varje takt och riktning.

Canna, den västligaste av Skottlands Small Isles, är en pärla i Hebriderna som ägs av National Trust. Med färre än 20 invånare bjuder ön på en rik vikingahistoria och extraordinära kolonier av havsfåglar, däribland lunnefåglar, kungsörnar och den svårfångade jordkråkan. Bland höjdpunkterna finns vandringar till havsklipporna, besök vid ruinerna av det keltiska korset och att ta del av den gaeliska kulturarvet vid Canna House. Maj till augusti erbjuder det mildaste vädret och som bäst fågelliv, även om vattentäta kläder är ett måste året runt.

Loch Scavaig är en havsvik på Skyes södra kust, som öppnar upp mot det dramatiska Black Cuillin-bergens amfiteater och ger tillgång till Loch Coruisk — ett av Skottlands mest vilda och hyllade landskap. Bland höjdpunkterna finns promenaden från landningsstranden till Loch Coruisk, där du kan skåda kungsörnar och havsörnar sväva över Cuillin-ryggen, samt iaktta sälar vid vikens mynning. Besök mellan maj och september för de mildaste förhållandena, och ta med robusta skor för det kuperade terrängen.

Shiantöarna är en obebodd skotsk ögrupp i Minch-sundet, där dramatiska basaltpelare hyser över 200 000 häckande sjöfågelspar — lunnefåglar, tordmular och sillgrisslor — i ett av Europas mest storslagna naturfenomen. Bland måstena finns Zodiac-turer nära de kolumnära basaltklipporna, att betrakta de överväldigande sjöfågelkolonierna och att spana efter valar och delfiner i Minch. Besök i juni eller juli för att uppleva högsäsongen för häckning och de längsta dagsljus timmarna.

Loch Ewe är en skyddad havsvik i Högländerna som tjänade som samlingsplats för de arktiska konvojerna under andra världskriget. Idag är platsen hem för ett imponerande konvojmuseum och den anmärkningsvärda subtropiska trädgården Inverewe. Bland höjdpunkterna finns ett besök på det ryska arktiska konvojmuseet, att utforska Inverewe Gardens osannolika tropiska växtlighet vid 57 grader nord, samt att beundra det omgivande landskapet i Wester Ross med urgammal gnejs och kaledonska tallar. Besök mellan maj och september för att uppleva trädgården i full blom och det mildaste vädret i Högländerna.

Stornoway, den skyddade hamnstaden och huvudorten på Skottlands Isle of Lewis i Yttre Hebriderna, erbjuder en extraordinär blandning av nordisk arv, viktoriansk arkitektur och rå atlantskönhet. Besökare bör inte missa de tolfte århundradets Lewis Chessmen på Museum nan Eilean inne i det restaurerade Lews Castle, liksom chansen att smaka på öns PGI-skyddade Stornoway black pudding vid dess källa. Seglingssäsongen från maj till september bjuder på de längsta dagarna och mildaste förhållanden, där slutet av juni erbjuder nästan oändligt skymningsljus som badar de urgamla Callanish Standing Stones i ett eteriskt sken.

St. Kilda är en avlägsen UNESCO-världsarvsögrupp belägen fyrtio mil väster om Skottlands Yttre Hebrider, berömd för Storbritanniens högsta havsklippor, världens största kolonier av havssulor och de gripande kvarlevorna av en gemenskap som evakuerades 1930. Bland höjdpunkterna finns att utforska den restaurerade byn på Hirta, bevittna de extraordinära sjöfågelkolonierna och vandra till toppen av Conachair. Besök mellan maj och september, även om landstigningar är beroende av Atlanten väder.

Iona är en liten, lysande ö i Skottlands Inre Hebrider, vördad som keltisk kristendoms födelseplats där Sankt Columba grundade sitt kloster år 563 e.Kr. Besökare bör promenera genom det restaurerade benediktinerklostret och Reilig Odhráin, den kungliga gravplatsen, för att sedan söka sig till öns orörda vita snäckskalsstränder vid Traigh Bàn. Seglingssäsongen från maj till september erbjuder de längsta dagarna och det mildaste vädret, med juni och juli som bjuder på upp till arton timmars ljus som badar ön i ett eteriskt sken, vilket har fängslat konstnärer och pilgrimer i århundraden.

Staffa är en obebodd vulkanö i Skottlands Inre Hebrider, berömd för Fingals grotta och dess extraordinära hexagonala basaltpelare som inspirerade Mendelssohns Hebriderouverture. Besökare lockas hit av den dramatiska geologin, atlantiska lunnekolonier och den råa hebridiska vildmarken. Den bästa tiden att besöka är från juni till augusti, när lunnefåglarna häckar och havet är som lugnast för båtlandningar.

Fort William, Storbritannien är en särpräglad hamnstad där djup kulturell arv möter en autentisk lokal atmosfär, och som finns med på resplaner av Ponant. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att utforska den historiska stadsdelen för att insupa århundraden av arkitektoniskt arv, samt att smaka på den distinkta norrländska köket som förvandlar lokala råvaror till förfinade matupplevelser. Den optimala tiden att besöka är från juni till augusti, när sommarmånaderna bjuder på de varmaste temperaturerna och de längsta dagarna.

Duart Castle är det anrika sätesgodset för Clan Maclean, en fästning från 1200-talet som majestätiskt tronar på en dramatisk udde på ön Mull med utsikt över tre havsvikar mot de skotska högländerna. Bland höjdpunkterna finns att utforska slottets stora sal och fängelsehåla, ta en båtutflykt till Fingals Cave på Staffa, samt att spana efter havsörnar längs Mulls kust. Besökssäsongen sträcker sig från april till oktober, där maj till juni bjuder på blomstrande vildblommor och de lugnaste havsvidderna.

Hamnen i Greenock är en historisk maritim knutpunkt vid floden Clyde, känd för sin livfulla kultur och arkitektoniska charm. Ett måste är att njuta av den lokala delikatessen Cullen skink och utforska den pulserande Greenock Market. Den bästa tiden att besöka är under sommarmånaderna, när vädret är behagligt och lokala festivaler väcker liv i gemenskapen.