Rosor, rev och romantik Sydney till Bali (Benoa)

Beläget vid det som kapten Arthur Phillip kallade "världens finaste hamn," hävdar Sydney sin plats i den globala fantasin med Jørn Utzons segelklädda operahus, en bro du kan klättra upp på för panoramautsikt, och en matscen som förankras av Sydney rock-ostron och den största fiskmarknaden på södra halvklotet. Blue Mountains och Hunter Valleys vinland förlänger äventyret bortom stadens gränser. Från oktober till april bjuder på sommarvärme och en hamn i sitt mest lysande blå.

Mooloolaba, Queensland, Australien, visar upp den södra halvklotets enastående naturliga arv—orörda kustlinjer, unik vilda djurvärld och landskap präglade av urgammal geologisk dramatik. Bland de måste-uppleva äventyren finns att smaka på det exceptionella lokala skaldjuret och utforska de omgivande nationalparkerna. Den mest givande perioden att besöka är från november till mars, under södra halvklotets sommar. Kryssningsrederier som Azamara inkluderar denna hamn i sina mest lockande resplaner. Oavsett om du har några timmar eller en hel dag, belönar hamnen utforskning i varje takt och i alla riktningar.

Gladstone är en hamnstad på Queenslands centrala kust och fungerar som den södra porten till Stora barriärrevet, med korallöar som Heron Island och Lady Musgrave Island som erbjuder snorkling i världsklass och möten med havssköldpaddor. Bland höjdpunkterna finns dagsutflykter till revet, att smaka på Queensland-mudcrab på eleganta restauranger vid vattnet samt att utforska Tondoon botaniska trädgårdar. Den bästa tiden att besöka är från april till november, när det subtropiska klimatet är varmt och torrt, och knölvalssäsongen pågår från juni till oktober.

Airlie Beach är den tropiska porten till Whitsundayöarna och Stora barriärrevet, där sjuttiofyra öar svävar i turkosa vatten i Korallhavet ovanför ett av jordens mest storslagna marina ekosystem. Bland de måste-uppleva äventyren finns Whitehaven Beach med sina rena kiselsandstränder, snorkling vid det yttre revet bland revhajar och jättemusselfiskar, samt den hisnande flygbilden över Hill Inlet. Den torra säsongen från april till november bjuder på bästa sikt och lugnast hav.

Townsville är porten till centrala Stora barriärrevet i norra Queensland, där Magnetic Islands vilda koalor och granitstränder väntar bara tjugo minuter bort med färja. Det legendariska vraket SS Yongala erbjuder en av världens tio bästa dykplatser. Besök mellan juni och oktober med Cunard eller Holland America Line för att uppleva orörda revavsnitt, världens största levande korallakvarium och ett lugnare alternativ till Cairns som bjuder på lika mycket naturlig magi men med färre besökare.

Cairns är den enda staden på jorden som ligger mellan två UNESCO-världsarv — Stora barriärrevet och den urgamla Daintree-regnskogen. Besök mellan juni och oktober med Celebrity Cruises eller Viking för snorkling vid yttre revet, krokodilutflykter på Daintreefloden, möten med kasuarer och den unika möjligheten att uppleva 180 miljoner år av regnskogsevolution sida vid sida med planetens största levande struktur.

Cooktown på Far North Queenslands avlägsna kust är platsen där kapten Cook strandade HMS Endeavour år 1770, vilket markerade den första långvariga europeiska kontakten med aboriginska australiensare. Ett måste är James Cook Museum med dess återfunna skeppsförtöjning, att utforska Endeavourflodens estuarium och att lära sig från Kuku Yalanji-guider. Från maj till oktober bjuder på torrt, behagligt väder och klar himmel.

Darwin är Australiens tropiska huvudstad i Top End, där sextiotusenfemhundra år av ursprungsbefolkningens arv möter enastående mångkulturalism, saltvattenkrokodiler och porten till Kakadus urgamla klippkonst. Oumbärliga upplevelser inkluderar Mindil Beach Sunset Market, att simma under Litchfields vattenfall och att betrakta tjugotusen år gamla aboriginska målningar vid Ubirr. Torrperioden från maj till oktober bjuder på klar himmel och en levande utomhusmarknadskultur.

Kupang är huvudstaden i provinsen Östra Nusa Tenggara, belägen vid den sydvästra spetsen av Timor. Staden är historiskt betydelsefull som kapten Blighs destination efter myteriet på Bounty och är berömd för de extraordinära ikat-vävda textilier som produceras av de omgivande etniska samhällena. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att utforska ikat-textilier på Oesapa-marknaden, besöka traditionella vävbyar och snorkla vid Tablolong Beach. Perioden från maj till november erbjuder de torraste förhållandena för att upptäcka denna kulturellt rika region.

Waingapu är porten till östra Sumba, en indonesisk ö där megalitiska förfädersgravar, Marapu-animistisk religion och världskända ikat-textiltraditioner lever kvar som levande kulturpraktiker. Bland de måste-uppleva upplevelserna finns besök i vävbyar för att bevittna mästerlig ikat-produktion, utforskning av megalitiska gravplatser och — under februari-mars — att bevittna den extraordinära Pasola, en ceremoni med ridande lansdueller. Maj till oktober erbjuder de torraste förhållandena, medan februari-mars bjuder på den oemotståndliga Pasola-festivalen.

Komodoön är hjärtat i en UNESCO-världsarvsnationalpark som skyddar cirka 5 700 komodovaraner — världens största ödlor — tillsammans med ett av Indonesiens rikaste marina ekosystem, känt för sin förstklassiga dykning och snorkling. Bland de måste-uppleva äventyren finns guidade drakvandringar med parkvakter, dykning vid de näringsrika reven vid Batu Bolong, samt vandring på Padarön för att njuta av dess ikoniska panorama med en tri-färgad strand. Perioden från april till november bjuder på klarast himlar och bäst sikt under vattenytan.

Lombok är en orörd indonesisk ö öster om Bali, dominerad av det 3 726 meter höga vulkaniska berget Mount Rinjani och hemvist för den ursprungliga Sasak-kulturen med dess karakteristiska vävkonst, eldiga kök och traditionella halmtäckta byar. Bland höjdpunkterna finns vandringar i Rinjani-kalderan, snorkling med havssköldpaddor vid Giliöarna och att smaka på den eldiga rätten ayam taliwang. Besök ön mellan maj och oktober för torrt väder, perfekt för vandringar och strandliv.

Bali, Indonesiens Gudarnas ö, är ett kulturellt och naturskönt underland där urgamla hinduiska tempel, smaragdgröna risfältsterrasser och livfulla konstnärliga traditioner möts kring kryssningshamnen i Benoa. Bland höjdpunkterna finns Ubuds Tegallalang-terrasser, den klippkantssittande Uluwatu-solnedgångens kecak-dans och en festmåltid med babi guling, den grillade spädgrisen. Den torra säsongen från april till oktober bjuder på de mest behagliga förhållandena.