Ultimata Sydamerika till Karibien genom Panamakanalen

Valparaíso är Chiles hamnstad som finns med på UNESCO:s världsarvslista, känd för sina 42 färgstarka kullar, viktorianska bergbanor och en av världens mest spektakulära gatukonstscener, där Pablo Neruda byggde sitt hem på en kulle, La Sebastiana. Bland måstena finns att åka de historiska ascensorerna, besöka Nerudas hus och njuta av skaldjur från Humboldtströmmen. Perioden oktober till mars bjuder på det varmaste och torraste vädret.

Chiles Pingüino de Humboldt nationalreservat skyddar tre klippiga öar där den kalla Humboldtströmmen möter Atacamaöknen, vilket skapar en livsviktig livsmiljö för hotade Humboldtpingviner, flasknosdelfiner och besökande fin- och blåvalar. Ett måste är att promenera bland pingvinerna på Isla Damas och ta båtturer genom de myllrande sjöfågelkolonierna. Från oktober till mars når djurlivet sin höjdpunkt och chansen att skymta de majestätiska valarna utanför kusten är som störst.

Paracas är en ökenhalvö vid Perus södra kust där ett av världens mest produktiva marina ekosystem möter ett landskap av dramatisk torrhet, gåtfulla geoglyfer och urgamla textiltraditioner. Bland höjdpunkterna finns en båttur till de djurrika Ballestasöarna, att utforska den röda sandstranden och flamingobukterna i nationalreservatet samt att avnjuta färsk ceviche. Besök året runt i detta regnfri klimat, med morgnar som är som bäst före de kraftfulla eftermiddagsvindarna.

Salaverry är den peruanska hamnporten till Chan Chan — den största förkolumbianska adobe-staden i Sydamerika — och de polykroma Moche-templen som tillsammans skapar ett av Västra halvklotets rikaste arkeologiska landskap. Måsten inkluderar de snidade friserna i Chan Chans Tschudi-komplex, de livfulla väggmålningarna vid Huaca de la Luna och ceviche på det koloniala Trujillos Plaza de Armas. Besök året runt; kusten är torr, med juni till september som bästa tid för besök vid arkeologiska platser.

Manta, Ecuador är en särpräglad hamnstad där djup kulturell arv möter en autentisk lokal atmosfär, och som finns med på resplaner från Norwegian Cruise Line. Måsten inkluderar att utforska de livfulla lokala marknaderna för regionala specialiteter och färska skaldjur, samt att upptäcka hamnkvarteret där maritimt arv möter samtida energi. Den bästa tiden att besöka är från november till april, när torrperioden bjuder på klar himmel och lugna hav.

Utría nationalpark på Colombias Chocó-pacifiska kust är där världens regnigaste regnskog möter varma havsvatten, vilket skapar intima möten med knölvalar på bara 50 meters avstånd från stranden under kalvningssäsongen från juli till oktober. Måsten inkluderar kajakpaddling genom mangroveklädda vikar, snorkling bland de sällsynta korallformationerna i Stilla havet och att smaka på encocado, en fiskrätt i kokosnötssås. Juli till oktober erbjuder toppaktiviteter för valskådning tillsammans med parkens extraordinära fågelskådning och regnskogsexploration.

Darién nationalpark omfattar 579 000 hektar ogenomtränglig regnskog vid gränsen mellan Panama och Colombia, där Nord- och Sydamerikas djurliv möts i en av jordens mest biologiskt mångfaldsrika regioner, hem för harpyörnar, jaguarer och det ursprungliga Emberá-folket. Bland höjdpunkterna finns fågelskådning efter harpyörnar, besök i en Emberá-flodby och upplevelser av urskog under guidade vandringar. Besök parken mellan december och april under den torrare säsongen.

Panama City är en dynamisk huvudstad där glasiga skyskrapor, det koloniala UNESCO-kvarteret Casco Viejo och det ingenjörsmässiga underverket Panamakanalen möts vid västra halvklotets smalaste punkt. Bland höjdpunkterna finns att betrakta megafartyg passera genom Miraflores-slussarna, utforska det restaurerade Casco Viejo och spana efter apor i Metropolitan Natural Park. Besök mellan december och april för torrperiodens behagliga väder.

San Blas-öarna (Guna Yala) är en karibisk ögrupp bestående av 365 palmkantade öar, självstyrda av det ursprungliga folket Guna, vars intrikata mola-tyger räknas bland världens finaste textilkonst. Ett måste är att köpa molas direkt från Guna-hantverkarna, snorkla bland orörda korallrev och uppleva det kristallklara vattnet kring obebodda öar. Besök under torrperioden från december till april och visa alltid respekt för Gunas suveränitet.

Cartagena, Colombia, är en UNESCO-världsarvsstad som hyllas för sin förtrollande koloniala arkitektur, sin livfulla atmosfär och sitt rika kulinariska utbud. Ett måste är att utforska den historiska gamla stan och njuta av lokala specialiteter som arepas de huevo och ceviche de camarones. Den bästa tiden att besöka är från december till april, när vädret är varmt och torrt – perfekt för avkopplande stadsvandringar och utflykter till närliggande sevärdheter.

Cabo de la Vela på Colombias La Guajira-halvö är där Karibien möter öknen — det heliga Wayúu-territoriet med vindskulpterade sanddyner, turkosa hav och den andliga kullen Pilón de Azúcar. Bland höjdpunkterna finns att bestiga den heliga kullen vid solnedgången, köpa handvävda Wayúu-mochilas och njuta av hummer grillad på stranden med färsk lime. Från december till mars bjuder på de starkaste passadvindarna och klaraste himlarna för detta dramatiskt vackra landskap där öken möter hav.

Willemstad, huvudstaden på Curaçao, är en livfull hamnstad känd för sin färgstarka arkitektur och rika historia. Ett måste är att smaka på lokala delikatesser som "keshi yena" och utforska de fantastiska stränderna vid Playa Kenepa. Den bästa tiden att besöka är under de torra månaderna från december till april, när vädret är perfekt för att upptäcka både staden och dess vackra omgivningar.

Tobago Cays är fem obebodda öar i de södra Grenadinerna, omgivna av ett hästskoformat rev och några av Karibiens klaraste vatten, där gröna havssköldpaddor betar i det grunda vattnet och orörda korallrev myllrar av tropiska fiskar. Bland höjdpunkterna finns snorkling med havssköldpaddorna, att njuta av en hummergrillning vid stranden från lokala båtleverantörer, samt att simma vid inspelningsplatsen för Pirates of the Caribbean på Petit Tabac. Perioden från december till maj erbjuder den bästa sikten och de mest stabila passadvindarna.

Mayreau är den minsta bebodda ön i Grenadinerna, en bilfri karibisk pärla med färre än trehundra invånare, den utsökta Salt Whistle Bay-stranden och vyer över den orörda Tobago Cays Marine Park. Måsten inkluderar snorkling med havssköldpaddor i Tobago Cays, att njuta av nygrillad hummer och att bevittna solnedgången från kyrkan på kullen. Den torra säsongen från januari till maj erbjuder det mest pålitliga vädret.

Soufrière ligger vid foten av Saint Lucias ikoniska tvillingtoppar Pitons — UNESCO:s världsarvslistade vulkanberg som reser sig 700 meter över Karibien — med en körbar vulkan, Diamond Botanical Gardens och blomstrande korallrev som fulländar öns mest natursköna destination. Besök mellan december och april med Silversea eller Windstar för att njuta av utsikten från Gros Piton, geotermiska källor och den ursprungliga karibiska skönheten som ingen resort kan efterlikna.

Bridgetown, Barbadors kompakta och gemytliga huvudstad, bär på tre sekler av obruten brittisk kolonial arv — ett UNESCO-världsarv bestående av georgianska stadshus, korallstens kyrkor och Garrison Savannah, vars kapplöpningsbana är den äldsta i västra halvklotet — allt genomsyrat av de oemotståndliga rytmerna från en stolt karibisk nation. Öns kulinariska scen har mognat till en av Karibiens mest sofistikerade, där flygande fisk-cutters från vägkantsstånd tävlar om uppmärksamhet med de eleganta skaldjursrätterna i Platinum Coasts hyllade restauranger. Besök mellan december och maj för den torraste säsongen; öns skyddade västkust erbjuder överlägsna seglingsförhållanden året runt.