Manila till Darwin

Manila är Filippinernas vidsträckta, historiskt lager-på-lager huvudstad där den UNESCO-listade San Agustín-kyrkan i den befästa staden Intramuros, världsklassmuseer och en av Asiens mest underskattade matkulturer belönar resenärer som omfamnar dess magnifika komplexitet. Besök mellan november och februari med Cunard eller Holland America Line för att uppleva barock kolonialarv, revolutionär historia och den filippinska gästfriheten som får även kaoset i en stad med tretton miljoner invånare att kännas välkomnande.

Apo Reef är det största sammanhängande korallsystemet i Filippinerna och det näst största i världen, och erbjuder enastående dykning med mantor, hammarhajar och över 500 korallarter i hjärtat av Coral Triangle. Bland de måste-uppleva äventyren finns väggdykning längs den yttre revkanten, möten med enorma Napoleonwrassar i lagunerna och att bevittna bioluminescerande plankton under natten. Mars till juni erbjuder de bästa dykförhållandena med sikt som överstiger trettio meter, även om tillträde från Sablayan på Mindoro kräver förhands-tillstånd och gynnsamma havsförhållanden.

San Fernando i La Union-provinsen är surfhuvudstaden i norra Luzon, där utmärkta revvågor möter den varma, provinsiella filippinska kulturen och kreativ strandnära gastronomi. Viktiga upplevelser inkluderar att surfa eller betrakta vågorna på San Juan-stranden, att smaka på krispig Ilocano bagnet fläsksida och att göra den natursköna bergsvägen till höglandsstaden Baguio. Det bästa vädret överlag infaller från november till april, medan seriösa surfare siktar på svallperioden från oktober till februari för de mest konsekventa vågorna.

Donsol i Sorsogon-provinsen på Filippinerna är en av världens mest pålitliga destinationer för att simma tillsammans med valhajar — planetens största fiskar — i ett ekoturismprogram som blivit en global förebild för ansvarsfullt vilda djur-möten. Bland höjdpunkterna finns snorkling med valhajar (februari–maj är högsäsong), den synkrona eldflugskajak-turen genom mangroveträskens vattenvägar, samt att smaka på den eldiga Bicolano-rätten laing och Bicol Express. November till juni omfattar hela valhajsäsongen.

Kalanggaman Island i Filippinernas Leyte-provins är en obebodd ö med dubbla sandrevlar, vars hisnande flygfoto-geometri sträcker sig ut i det kristallklara vattnet i Camoteshavet över ett friskt korallrev — strikt begränsad till besökare för att bevara dess orörda skönhet. Bland höjdpunkterna finns snorkling vid husrevet, promenader längs den tidvattenberoende södra sandbanken och övernattning under stjärnorna i söder. Perioden mars till maj bjuder på de lugnaste haven och klaraste vattnen för att uppleva denna orörda tropiska pärla.

Bohol i Filippinerna är berömt för sina sagolika Chocolate Hills, den lilla filippinska tarsiern och fyra århundraden av spansk kolonialhistoria, som symboliseras av det historiska Sandugo-blodsförbundet. Bland måsten finns en kryssning på Lobocfloden, snorkling vid Balicasag Islands korallväggar och att smaka på kinilaw, färsk fisk, på marknaderna i Tagbilaran. Februari till maj erbjuder det torraste vädret för att utforska denna pärla i Visayas.

Sandakan är porten till Borneos mest betydelsefulla viltreservat i Sabah, Malaysia, inklusive det världsberömda Sepilok Orangutang Rehabilitation Centre och Kinabatanganflodens viltkorridor. Bland höjdpunkterna finns att bevittna orangutangernas matningssessioner i Sepilok, ta en flodsafari för att skåda näsapor och pygméelefanter samt besöka Sandakan Memorial Park. De torraste månaderna från mars till september erbjuder de mest behagliga förhållandena för utforskning av skog och flod.

Sukau är en idyllisk by vid Kinabatanganfloden på Borneo, porten till en av Sydostasiens mest artrika vildmarksleder där orangutanger, pygméelefanter och näsapor regelbundet skymtas från flodbåtar. Bland höjdpunkterna finns morgon- och kvällskryssningar på floden för att skåda det rika djurlivet, att bevittna näsaporna samlas i skymningen, samt att njuta av malaysisk gourmetmat på djungellodger med utsikt över floden. Besök mellan mars och oktober under torrperioden för de mest pålitliga förutsättningarna för djurskådning.

Bohey Dulang är en vulkanö i Sabahs Tun Sakaran Marine Park, och erbjuder en av Borneos mest spektakulära utsiktspunkter från toppen med vy över en turkos kaldera och de pålarbetade byarna hos Bajau Laut, havsnomaderna. Bland de oumbärliga upplevelserna finns vandringen till toppen för den ikoniska lagunutsikten, snorkling bland över 600 korallarter direkt från stranden, samt besök hos Bajau Lauts flytande samhällen. Perioden mars till oktober bjuder på det torraste vädret, medan april till juni erbjuder de lugnaste haven och bästa sikten under vatten i denna extraordinärt artrika marina park.

Parepare är en hamnstad i Sydsulawesi och hjärtat av Bugis sjöfartskultur, där traditionella pinisi-segelfartyg fortfarande byggs för hand med anrika tekniker och köket bjuder på de rika, komplexa smakerna från Coto Makassar-soppa och gurkmejagrillad fisk. Oumbärliga upplevelser inkluderar att besöka pinisi-varven, utforska den centrala marknaden och smaka på Bugis gatumat. Maj till oktober erbjuder det torraste vädret och de lugnaste haven.

Palopo är en historisk hamnstad vid Sulawesis kust, huvudstad i det forntida Luwu-riket, där Bugis-skonare fortfarande seglar i hamnen och vägen norrut leder till den extraordinära begravningskulturen i Tana Toraja. Bland höjdpunkterna finns att bevittna morgonens fiskauktion, smaka på Coto Makassar och kopi Toraja, samt göra den höglandsresa som krävs för att uppleva Torajas begravningsceremonier och de snidade klippgravarna. Besök mellan juli och september för att uppleva den mest intensiva ceremoni-säsongen och de torraste förhållandena.

Sabalanaöarna är en avlägsen korallarkipelag i östra Indonesien, hemvist för Bajau, de så kallade "Havsnomaderna", vars extraordinära fridykningstalanger och vattenbyar på pålar utgör en av världens mest havsberoende kulturer. Bland de oförglömliga upplevelserna finns att iaktta Bajaus fisketekniker, snorkla bland korallreven i Coral Triangle och besöka byarna över vattnet. Från april till november bjuder havet på sin lugnaste sida och den bästa sikten för dykning.

Pulau Satonda är en obebodd vulkanö utanför Sumbawa, Indonesien, som stoltserar med en anmärkningsvärd saltvattenkratersjö bebodd av icke-stickande maneter och omgiven av orörda korallrev fyllda med marint liv. Höjdpunkterna inkluderar att simma i den surrealistiska kratersjön, dyka vid det orörda kantrevet och bevittna den massiva utfladdringen av tusentals flygande rävar vid skymningen. Från maj till oktober råder det torraste vädret och bästa sikten för dykning, där september och oktober erbjuder de lugnaste haven för denna oförglömliga upplevelse i Små Sundaöarna.

Bali, Indonesiens Gudarnas ö, är ett kulturellt och naturskönt underland där urgamla hinduiska tempel, smaragdgröna risfältsterrasser och livfulla konstnärliga traditioner möts kring kryssningshamnen i Benoa. Bland höjdpunkterna finns Ubuds Tegallalang-terrasser, den klippkantssittande Uluwatu-solnedgångens kecak-dans och en festmåltid med babi guling, den grillade spädgrisen. Den torra säsongen från april till oktober bjuder på de mest behagliga förhållandena.

Kombaön (Batu Tara) är en obebodd, aktivt eruptiv vulkanö i Indonesiens Floreshav, som bjuder expeditionkryssningsresenärer på spektakulära nattliga skådespel av glödande lava och vulkaniska fyrverkerier. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns nattlig vulkanspaning från skeppets däck, snorkling i de näringsrika omgivande vattnen samt att fördjupa sig i den traditionella valfångstkulturen på närliggande Lembata. Perioden från maj till oktober erbjuder de klaraste himlarna för optimal vulkanobservation.

Lamalera är en traditionell valfångstby på Indonesiens Lembataö, där besättningar i handbyggda träbåtar fortfarande jagar kaskeloter med bambuharpuner i en av världens sista traditionella valfångstkulturer för självförsörjning. Ett måste är att besöka båthusen för att lära sig om jaktkulturen, bevittna byns traditionella fisktorkning och bytesekonomi samt utforska de vulkaniska landskapen på Lembata och närliggande Flores. Besök mellan maj och juli för att uppleva höjdpunkten av den traditionella valfångstsäsongen i Savuhavet.

Kalabahi är porten till Alorön i östra Indonesien, där över femton distinkta språk talas och den traditionella byn Takpala bevarar urgamla moko-brons-trummor som används i ceremoniella utbyten. Bland de måste-uppleva äventyren finns besök i Takpalas traditionella hus och trummor, dykning vid Alors världsklassiga korallrev med hammhaj och mantor, samt utforskning av den livfulla morgonmarknaden. Från september till november erbjuds den bästa sikten för dykning och behagliga förhållanden.

Kupang är huvudstaden i provinsen Östra Nusa Tenggara, belägen vid den sydvästra spetsen av Timor. Staden är historiskt betydelsefull som kapten Blighs destination efter myteriet på Bounty och är berömd för de extraordinära ikat-vävda textilier som produceras av de omgivande etniska samhällena. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att utforska ikat-textilier på Oesapa-marknaden, besöka traditionella vävbyar och snorkla vid Tablolong Beach. Perioden från maj till november erbjuder de torraste förhållandena för att upptäcka denna kulturellt rika region.

Darwin är Australiens tropiska huvudstad i Top End, där sextiotusenfemhundra år av ursprungsbefolkningens arv möter enastående mångkulturalism, saltvattenkrokodiler och porten till Kakadus urgamla klippkonst. Oumbärliga upplevelser inkluderar Mindil Beach Sunset Market, att simma under Litchfields vattenfall och att betrakta tjugotusen år gamla aboriginska målningar vid Ubirr. Torrperioden från maj till oktober bjuder på klar himmel och en levande utomhusmarknadskultur.