Papeete till Valparaíso

Papeete är den livfulla, något slitna huvudstaden i Franska Polynesien — inte den ljuva paradisbild som resekataloger målar upp, utan en arbetande hamnstad med färskvarumarknader, baguettebagerier och tahitiska outrigger-kanotklubbar som utgör en äkta kontrast till de pärlstillalagoons i Bora Bora och Moorea i närheten. Den dagliga Marché de Papeete är stadens oumbärliga upplevelse, med stånd som dignar av vaniljstänger, monoi-doftande oljor, svarta pärlor och de mest överdådiga blomsterarrangemangen i Stilla havet. Moorea, synligt över Månhavet och bara 30 minuter med snabbfärja, erbjuder ett dramatiskt lugnare alternativ. Torrperioden, från maj till oktober, bjuder på det allra bästa vädret.

Moorea är en vulkanisk ö i Franska Polynesien, avskild från Tahiti av en smal kanal känd som Månhavet, berömd för sina tvillingbukter som liknar katedraler, taggiga smaragdgröna toppar och laguner med nästan surrealistisk turkos klarhet. Besökare bör inte missa att njuta av autentisk *poisson cru* vid en strandnära roulotte och utforska Ōpūnohu Bay med outrigger-kanot eller guidad vandringsled. Den idealiska säsongen att besöka är från maj till oktober — den torra, australa vintern — när himlen är pålitligt klar, luftfuktigheten mild och knölvalar passerar genom de omgivande vattnen på sin årliga migration.

Fakarava är en UNESCO-biosfärreservat-atoll i Franska Polynesiens Tuamotu-arkipelag, som erbjuder några av världens mest spektakulära dykningar — inklusive driftdyk genom hajfyllda passager — och orörda rosa sandstränder. Bland höjdpunkterna finns att dyka vid Garuaes "hajvägg", besöka en svart pärlfarm och stjärnskåda från en obebodd motu. April till november bjuder på det torraste vädret, med juni och juli som bjuder på den legendariska grupperspawning.

Atuona, Hiva Oa, Franska Polynesien är en unik hamnstad där djup kulturell arv möter en äkta lokal atmosfär, och som finns med på resplaner från Paul Gauguin Cruises. Upplevelser du inte får missa inkluderar att utforska de livfulla lokala marknaderna för regionala specialiteter och färska skaldjur, samt att upptäcka den pittoreska hamnkvarteren där maritimt arv möter samtida energi. Den bästa tiden att besöka är från november till april, när torrperioden bjuder på klar himmel och lugna hav.

Hatiheu är en avlägsen by på Nuku Hiva i Marquesasöarna, belägen i en dramatisk vulkanisk vik omgiven av basaltspiror och hem till några av Stilla havets mest imponerande för-europeiska arkeologiska platser. Bland höjdpunkterna finns att utforska de urgamla tohua-ceremoniplattformarna, uppleva en traditionell umu-jordugnsmåltid och simma i den korallfria viken. Från juli till december bjuder på det torraste vädret för att besöka denna djupt autentiska polynesiska destination.

Hanavave på Fatu Hiva är den mest avlägsna byn i Marquesas, belägen i den legendariska Jungfrubukten — en vulkanisk hamn av hisnande skönhet där den traditionella polynesiska konsten att tillverka tapa-tyg och tatueringar lever vidare. Bland höjdpunkterna finns att ankra i Jungfrubukten, bevittna hur tapa-tyg slås fram ur bark och att smaka på brödfrukt tillagad på traditionellt vis. Besök mellan juli och oktober för det torraste vädret, med tillgång via expeditionsfartyg eller Aranui 5.

Mangareva är den största av Franska Polynesiens avlägsna Gambieröar, känd för sin oväntat storslagna katolska katedral från 1800-talet, prydd med pärlemor, och sin orörda lagun som producerar eftertraktade tahitiska svarta pärlor. Ett måste är att utforska den pärlbesmyckade katedralen Saint Michael, besöka en pärlfarm och vandra uppför Mount Duff för hisnande vyer över lagunen. Perioden från maj till oktober bjuder på de torraste förhållandena i denna extraordinärt avlägsna ögrupp i Stilla havet.

Pitcairnöarna, Pitcairn är en unik hamnstad där djup kulturell arv möter en äkta lokal atmosfär, och som finns med på resplaner från Azamara. Ett måste är att promenera genom den historiska stadskärnan för att uppleva det lager-på-lager av arkitektoniskt arv, samt att utforska de regionala kulinariska traditionerna på en lokalt omtyckt restaurang bortom hamnområdet. Den bästa tiden att besöka är från oktober till april, när varmt väder och långa dagsljus skapar perfekta förutsättningar.

Påskön — Rapa Nui för dess polynesiska folk — står som en av jordens mest avlägsna och fängslande destinationer, en vulkanisk utpost 3 700 kilometer från närmaste kontinentala kust, vars sluttningar och kustlinje pryds av nästan 900 monumentala stenmoai vars syfte och byggmetod fortfarande är föremål för ständig fascination. Det UNESCO-listade Rapa Nui nationalpark omfattar öns mest betydelsefulla arkeologiska platser, inklusive stenbrottet Rano Raraku och den ceremoniella plattformen Ahu Tongariki. November till april bjuder på de varmaste och torraste förhållandena för att utforska detta extraordinära levande vittnesbörd om polynesisk civilisation.

Valparaíso är Chiles hamnstad som finns med på UNESCO:s världsarvslista, känd för sina 42 färgstarka kullar, viktorianska bergbanor och en av världens mest spektakulära gatukonstscener, där Pablo Neruda byggde sitt hem på en kulle, La Sebastiana. Bland måstena finns att åka de historiska ascensorerna, besöka Nerudas hus och njuta av skaldjur från Humboldtströmmen. Perioden oktober till mars bjuder på det varmaste och torraste vädret.