Vancouver till Tokyo

Inbäddad mellan Stilla havet och Coast Mountains är Vancouver den naturliga porten till Alaskas Inside Passage — en stad där tempererad regnskog möter glastorn och där Dungeness-krabba och vild sockeye-lax definierar en Pacific Rim-kökskonst som kan mäta sig med vilken som helst i Nordamerika. Promenera längs den 22 kilometer långa Stanley Park-promenaden, förlora dig själv i Granville Islands marknad och ta sedan färjan över till Victorias edvardianska prakt. Kryssningssäsongen till Alaska når sin höjdpunkt från maj till september, vilket gör Vancouver till en idealisk utgångspunkt för en av världens största havsresor.

Ketchikan klänger sig fast vid den skogsklädda stranden på Revillagigedo Island i Alaskas sydöstra panhandle — en stad så smal att lokalbefolkningen skämtsamt säger att den är tre miles lång och tre kvarter bred. Respekterad av Tlingit-folket i årtusenden som en plats rik på lax, firas den idag som Världens Totempåls-huvudstad: samlingarna vid Saxman Native Village och Totem Bight State Historical Park bevarar den mest betydande koncentrationen av dessa monumentala konstverk någonstans. Creek Street, en träbrygga kantad av färgstarka historiska hus byggda över Ketchikan Creek, får inte missas. Sommaren (maj–september) bjuder på det bästa vädret, med lax som leker i bäckarna nedanför.

Sitka, beläget på den vilda västkusten av Baranof Island i sydöstra Alaska, är en av nordvästra Stillahavsområdets mest historiskt laddade hamnar — en plats där ryska ortodoxa lökformade kupoler reser sig över totempålar och den storslagna tempererade regnskogen sträcker sig ända ner till vattenbrynet. Sitka National Historical Park bevarar platsen för slaget 1804 mellan Tlingit-krigare och ryska kolonisatörer, tillsammans med en magnifik samling av monumentala pålar. Valspaning, havskajakpaddling bland sjöutter och brunbjörnsspaning i den omgivande vildmarken definierar den utomhusupplevelse som erbjuds. Maj till september bjuder på de mest tillgängliga och ljusa förhållandena.

Kodiak, Alaskas äldsta europeiska bosättning och en av Amerikas största fiskhamnar, ligger på en ö som är hem för 3 500 jättelika Kodiakbrunbjörnar – den tätaste koncentrationen på jorden. Bland höjdpunkterna finns att åka sjöflygplan för att skåda björnar vid avlägsna laxströmmar, besöka Alutiiq Museum som hyllar ursprungskulturen, och att njuta av kungskrabba direkt från hamnen. Juli och augusti bjuder på det varmaste vädret och den bästa säsongen för björnskådning.

Aomori, vid Honshus nordligaste spets, producerar 60 % av Japans äpplen och är värd för Nebuta Matsuri – en av landets mest spektakulära festivaler, där gigantiska upplysta krigarskulpturer paraderar genom augustinätterna. Bland höjdpunkterna finns Nebuta Museum Wa Rasse, att skapa en personlig ris-skål på Furukawa Market, och höstpromenader genom Oirase Gorge. Besök i augusti för den elektrifierande Nebuta-festivalen, eller i oktober för Tohokus legendariska höstfärger vid sjön Towada.

Miyako är en motståndskraftig stad vid Stilla havets kust i Japans Tōhoku-region, porten till den dramatiska Sanriku-ria-kusten och den eteriska Jōdogahama, "Pure Land Beach", med sina vita klippformationer och turkosa vatten. Bland höjdpunkterna finns båtturer genom Jōdogahamas vulkaniska klippformationer, besök vid minnesplatsen för tsunamin 2011 och att njuta av regionens utsökta skaldjur, inklusive färsk uni och wakame. Från april till november bjuder området på en varierad säsongsskönhet, från körsbärsblom till höstens färgsprakande lövverk.