Fransk Escapad: Rivieran till Paris - Norrut

Aix-en-Provence är en ljus Provençalsk stad av gyllene sten, mossiga fontäner och aristokratisk elegans, grundad av romarna år 123 f.Kr. och odödliggjord genom Cézannes målningar av Mont Sainte-Victoire. Besökare bör inte missa lördagens marknad på Place Richelme och de legendariska calissons d'Aix från Confiserie du Roy René, som med fördel avnjuts tillsammans med ett glas rosé på Cours Mirabeau. Den idealiska årstiden är från sen vår till tidig höst, när platanträden står i full prakt och ljuset får en honungsdoftande intensitet som har lockat konstnärer till denna stad i århundraden.

Cannes, förvandlat från en sömnig provensalsk fiskeby till Rivierans mest glamorösa resort tack vare en engelsk lords slumpartade karantän 1834, och odödliggjort av Filmfestivalen sedan 1946, förblir Franska Rivierans mest teatrala scen — där La Croisettes böjda promenad kantad av Art Deco-palatser, privata strandklubbar och Palme d’Or-drömmar möter den tysta äktheten i Suquet, den pittoreska stadsdelen på höjden ovanför den gamla hamnen. För shopping exploderar Marché Forville varje morgon med provensalska delikatesser, tryffelförsäljare och snittblommor; för matupplevelser erbjuder restaurangerna i gamla hamnområdet bouillabaisse och socca som inte behöver någon röd matta som bakgrund. Besök på våren eller i september; Nice ligger tjugo minuter bort med tåg och Monaco trettio.

Aix-en-Provence är en ljus Provençalsk stad av gyllene sten, mossiga fontäner och aristokratisk elegans, grundad av romarna år 123 f.Kr. och odödliggjord genom Cézannes målningar av Mont Sainte-Victoire. Besökare bör inte missa lördagens marknad på Place Richelme och de legendariska calissons d'Aix från Confiserie du Roy René, som med fördel avnjuts tillsammans med ett glas rosé på Cours Mirabeau. Den idealiska årstiden är från sen vår till tidig höst, när platanträden står i full prakt och ljuset får en honungsdoftande intensitet som har lockat konstnärer till denna stad i århundraden.

Arles, den mest betydelsefulla staden i romerska Gallien efter Lyon, bär sin historia med en avslappnad magnifikhet: en amfiteater från första århundradet är fortfarande värd för tjurfäktningar under öppna himlar, och den suggestiva nekropolisen Alyscamps — en gång bland de mest prestigefyllda begravningsplatserna i västvärlden — kantar en poppelbeströdd allé med urgamla sarkofager. Men Arles är lika hyllad som staden som förtrollade Vincent van Gogh, som skapade över trehundra verk här under femton febriga månader; Fondation Vincent van Gogh hedrar nu hans arv i vackert renoverade rum. Våren och hösten är idealiska, med Camargues flamingofyllda våtmarker bara några minuter söderut. Lyon ligger två timmar norrut med TGV.

Avignons Palais des Papes — en fästningspalats med en hisnande medeltida ambition där sju påvar i följd höll hov i sjuttio år — dominerar fortfarande silhuetten i denna provensalska stad, dess kalkstensmassiv omsluter freskmålade kapell och vidsträckta ceremoniella salar som en gång formade kristenhetens öde. I juli förvandlas staden för den berömda Festival d'Avignon, Europas främsta teaterfestival, där varje gård och kloster förvandlas till en scen. Året runt erbjuder det vackert bevarade historiska centrumet världsklassviner från Rhône-dalen, förfinad provensalsk gastronomi och det förtrollande skådespelet av Pont Saint-Bénézet som sträcker sig halvvägs över floden. Lyon och Marseille nås båda på under nittio minuter med TGV.

Châteauneuf-du-Pape är den sydliga Rhône-dalens mest hyllade vinby, där tretton druvsorter frodas bland de värmelagrande galets roulés-stenarna under ruinerna av ett påvliga sommarpalats från 1300-talet. Ett måste är att njuta av provsmakningar på historiska domäner, avnjuta daube provençale tillsammans med lokala röda viner, samt att vandra upp till slottsruinerna för en panoramautsikt över vingårdarna. Perioden april till oktober är idealisk, och skördetiden i september bjuder på den mest stämningsfulla vinodlingsupplevelsen.

Tain-l'Hermitage är det pulserande hjärtat i norra Rhône-distriktets vinland, en kompakt stad vars branta, terrasserade granithöjd har gett några av Frankrikes mest majestätiska Syrah-viner och finaste Marsanne-viner sedan romartiden. Den vördnadsfulla Hermitage-kullen — vars legend är sammanflätad med en korsriddarheremit från 1200-talet — reser sig direkt bakom huvudgatan, och de stora vinestaten Jaboulet, Chapoutier och Ferraton erbjuder några av Loire-dalens mest minnesvärda källarprovningar. Höstens skördesäsong förvandlar vingårdarna till ett fotogeniskt gyllene landskap; våren och sommaren bjuder på idealiskt väder för cykelturer längs Rhône, mellan vinrankor och floden.

Födelseplatsen för fotografi och porten till Burgunds finaste vingårdar, Chalon-sur-Saône är en pärla vid Saônefloden som belönar dem som dröjer sig kvar bortom dess berömda gator. Musée Nicéphore Niépce, inhyst i en herrgård vid floden, skildrar uppfinningen av det medium som förändrade människans perception för alltid, medan de omgivande vinbyarna i Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — erbjuder några av Burgunds mest tillgängliga men ändå komplexa Pinot Noir-viner. Besök i sensommar eller tidig höst under skördesäsongen, när vingårdarna rodnar i guld och lokala restauranger firar den nya årgången.

Tournus är en fängslande kommun i östra Frankrike, känd för sin rika historia, storslagna arkitektur och exceptionella kulinariska upplevelser. Bland de måste-göra aktiviteterna finns att utforska klostret Saint-Philibert och att njuta av lokala rätter som coq au vin. Den bästa tiden att besöka är våren eller tidig höst när vädret är milt och de lokala marknaderna dignar av färska råvaror.